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정책

유명 연예인 자살 이후 두 달 평균 606명 자살 증가

유명 연예인의 자살 사건 보도 이후 자살 증가 효과를 과학적으로 분석한 결과, 사건 이후 두 달간 평균적으로 자살자가 606.5명 증가하는 것으로 나타나, 소중한 인명의 보호를 위해 자살 관련 언론보도에 대한 보다 신중한 접근과 제도적 보완이 시급한 것으로 나타났다. 이 같은 사실은 한나라당 이애주 의원(보건복지위원회·비례대표)이 최근(9월) 공개된 ‘2009년 사망원인통계’ 자료와 통계청 사망원인별·월별 사망자 수 자료를 분석한 결과 밝혀졌다. 이 분석에는 2005년 이후 2009년까지 각 언론 1면에 실린 유명 연예인 자살 보도를 기준으로 이은주씨(2005. 02), 유니씨(2007. 01), 정다빈씨(2007. 02), 안재환씨(2008. 09), 최진실씨(2008. 10) 등의 자살 사건을 조사 대상으로 삼았다. 먼저 Phillips(1974) 등이 자살 증가 효과를 추정할 때 사용한 방법을 응용해 만일 연예인의 자살 사건이 없었을 경우 기대되는 자살자 수(기대치)를 추정했다. 자살 사건 보도 이후 2달간 자살자 수를 산출하고, 그 ‘전년도의 동일 기간 자살자 수와 그 다음 년도의 동일 기간 자살 자수간의 평균치를 자살 사건이 없었을 경우 기대되는 자살자 수(기대치)로 간주했다. 그리고 실제 자살자 수와 기대차간의 차이를 자살증가효과 추정치로 보았다. 이 방법은 같은 시기의 전년도와 다음 년도를 그 비교대상으로 하기 때문에 자살률의 연도별 변화와, 계절별 변화 등 요인까지 감안한 분석이 가능하다. 분석 결과 최진실씨 자살 이후 2개월 간 1,008건의 가장 많은 자살자 수 증가를 보였으며, 안재환씨가 694명, 유니씨가 513명, 이은주씨가 495명, 정다빈씨가 322.5명의 자살이 증가한 것으로 추정됐다. 자살 사건 1달 전부터 해당 월, 1개월 뒤, 2개월 뒤에 자살자 수가 어떻게 나타나는지 그 수치를 합산해 살펴본 결과, 자살 사건 한 달 전에 비해 한 달 뒤 뚜렷하게 자살 건수가 증가하다가 2달이 지나면서 감소세로 돌아섰다. 이처럼 유명 연예인의 자살 사건 직후 자살 사건이 이어지는 소위 말해 ‘베르테르 효과’를 예방하기 위해서는 유명 연예인의 자살 자체를 예방하기 위한 대책도 필요하겠으나, 유명 연예인의 자살 사건으로 인한 사회적 파장을 최소화하기 위해 언론의 보도 방식에 대한 적절한 대응책을 수립할 필요가 있다. 현재 한국자살예방협회, 보건복지부, 한국기자협회가 공동으로 2004년 7월 29일 “언론의 자살보도권고기준”을 제정해 발표한 바 있으나, 자살예방협회가 이애주 의원실에 제출한 국정감사 자료에 따르면 오히려 갈수록 기준 미준수율이 높아지고 있다. 신문의 경우 2006년 모니터링 결과에서 29.1%에 그쳤던 미준수율은 2009년도에 60.1% 이상으로 높아졌으며, 방송 역시 2006년 48.3%였던 미준수율이 감소하다가 2009년에는 다시 57.5% 증가하여, 오히려 자살 관련 보도 가운데 권고 기준을 준수하지 않는 보도가 더 많아지는 심각한 상황이다. 유명인의 자살 관련 보도가 사회적인 부작용을 최소화 하는 방향으로 이뤄지기 위해서는 단순히 보도권고기준을 만드는 것만으로는 충분하지 않다. 매스 미디어의 속성 상 독자와 시청자의 흥미와 관심을 유발하고자 하므로, 절제된 자살보도를 자발적으로 수행하기 어려운 측면이 있기 때문이다. 또한 언론보도를 법적으로 규제한다는 것 역시 헌법이 보장하고 있는 표현의 자유를 침해할 소지가 크다는 문제도 있다. 먼저 제도적 보완책으로서 국가 및 지방자치단체 등이 자살보도와 관련한 권고지침을 어길 경우 시정권고를 하는 방안을 검토해 볼 수 있을 것이다. 그러나 언론 보도의 자유를 보장한다는 측면에서 보건복지부와 한국자살예방협회 등이 적극적으로 개별 언론사와 기자들을 상대로 자살보도 권고기준을 철저히 이행하도록 홍보하고 교육기회를 확대하는 것이 중요하다. 현재 보건복지부와 한국자살예방협회는 이를 위해 연 1회 정도 기자협회와 공동으로 세미나를 개최하고 사건 발생시 각 언론사에 협조 요청을 하는 정도에 그쳐 자살보도 권고기준에 대해 개별 기자들에게 숙지를 시키지 못하고 있다. 관련 예산이라고 해봐야 2009년을 기준으로 권고기준 준수여부 모니터링에 약 2,200만원, 세미나 경비 약 5천만원 등 연간 4천7백만원이 전부이다. 오스트리아의 경우 자살권고안의 발표와 사회 각층의 자살 예방에 대한 관심이 증가한 후 특징적으로 자살률이 감소했다는 보고가 있었으며, 독일의 경우 자살보도 가이드라인이 잘 작동하고 있어 베르테르 효과를 발견할 수 없었다는 연구결과 등도 있었다. 이 같은 결과를 볼 때 사회적인 노력이 모방 자살을 충분히 예방할 수 있다는 것을 알 수 있으며 이를 위해 연예인의 자살 보도 방식에 대한 점검과 개선을 위한 정책적 노력이야 말로 자살예방을 위한 최우선적인 정책과제라고 할 수 있다. 따라서 향후 관련 예산과 인력을 확충해 더 많은 언론인들에 대한 교육 등에서 자살보도 권고기준을 홍보하고 일반 국민의 인식 확대를 위해 보다 광범위한 정부 차원의 투자와 노력이 시급하다고 할 수 있다.

임세호 2010.10.03

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