글로벌
일라이 릴리, 신경퇴행성 질환 치료제 개발 제휴
영국 제약기업 알키맵 테라퓨틱스社(Alchemab Therapeutics)가 일라이 릴리社와 라이센스 제휴 계약을 체결했다고 6일 공표해 관심을 모으고 있다.양사는 알키맵 테라퓨틱스 측이 보유한 근위축성 측삭경화증(ALS: 즉, 루게릭병) 및 기타 신경퇴행성 질환 치료용 동종계열 최초 임상시험계획(IND) 준비 단계 프로그램 ‘ATLX-1282’와 관련해서 손을 맞잡은 것이다.이 같은 내용은 알키맵 테라퓨틱스가 면역계 진화의 힘을 이용해 회복 탄력성이 높은 사람들로부터 자연적으로 생성된 치료용 항체들을 식별하고 개발하는 데 특화된 차세대 제약기업의 한곳임을 상기할 때 주목할 만한 것이다.양사의 합의는 지난 1월 최대 5개에 달하는 새로운 근위축성 측상경화증 치료제 후보물질들의 발굴, 개발 및 발매를 진행하기 위해 제휴키로 했던 건과 별도로 성사된 것이다.이번에 양사가 합의한 계약은 외부에 금액이 공개되지 않은 계약성사 선불금과 함께 추후 발굴, 개발 및 발매 관련 성과금, 그리고 로열티를 합해 최대 4억,1500만 달러 규모에 달할 수 있을 전망이다.합의를 도출함에 따라 알키맵 테라퓨틱스 측은 임상 1상 초기단계까지 ‘ATLX-1282’의 개발을 진행키로 했다.이후로 후속개발과 발매 부분은 일라이 릴리 측이 맡아 진행하게 된다.알키맵 테라퓨틱스 측이 보유한 차별화된 플랫폼은 첨단 기계학습(ML) 및 인공지능(AI)을 이용해 복잡한 인간 면역반응을 분석하고, 난치성 질환들의 회복 탄력성과 밀접한 관련이 있는 항체들을 식별할 수 있도록 해 주는 것으로 알려져 있다.이 플랫폼은 신경퇴행에서부터 면역, 종양 및 건강한 노화에 이르기까지 총 6,000건 이상의 엄정하게 선정된 환자 시료를 이용해 확립된 것이다.알키맵 테라퓨틱스 측은 실험실 기반 단백질과학과 생명공학을 기계학습, 환자 시료, 독자보유 데이터 분석 노하우 및 캠브리지에 소재한 엔비디아社의 슈퍼컴퓨터와 결합시켜 차별화된 작용기전을 내포한 새로운 표적들과 항체들을 밝혀내기 위해 수 백만개에 달하는 항체들의 서열을 규명하고 분석하는 데 사세를 집중해 왔다.이 같은 연구를 통해 알키맵 테라퓨틱스 측은 전두 측두엽 치매(FTD)로 이행되는 변이를 동반하고 있지만, 높은 연령대에 이를 때까지 건강을 유지한 사람들로부터 하나의 항체를 확인했다.이 시료들은 알키맵 테라퓨틱스 측이 유전성 전두 측두엽 치매 이니셔티브(GENFI) 컨소시엄과 긴밀하게 협력한 끝에 확보된 것이다.GENFI 컨소시엄은 세계 최대 규모의 전두 측두엽 치매 환자 코호트 그룹을 확립한 곳이다.알키맵 테라퓨틱스 측은 항체 배열 규명에서부터 시작해 표적들을 식별하고, 신경보호 뿐 아니라 근위축성 측삭경화증과 전두 측두엽 치매를 포함해 다양한 신경퇴행성 질환에서 이 같은 표적들의 중요성을 입증했다.알키맵 테라퓨틱스社의 제인 오스번 대표는 “우리가 보유한 고도로 새로운 플랫폼으로부터 확립된 첫 번째 프로그램과 관련해서 성사된 이번 계약이 회사를 위한 하나의 이정표가 될 수 있을 것”이라는 말로 기대감을 표시했다.신경계 질환 분야에서 보유하고 있는 심도깊은 전문성을 상기할 때 일라이 릴리야말로 ‘ATLX-1282’를 임상단계까지 신속하게 진행하고, 잠재력을 극대화시켜 환자들에게 도움을 줄 이상적인 파트너라 할 수 있을 것이라고 오스번 대표는 강조했다.일라이 릴리 측과 긴밀하게 협력해 이 혁신적인 프로그램이 결실을 맺을 수 있을 것이라는 믿음을 갖고 있다고 덧붙이기도 했다.오스번 대표는 뒤이어 “오늘 발표가 알키맵 테라퓨틱스가 보유한 차별화된 약물발굴 접근방법의 커다란 잠재력을 방증한다”며 “우리의 혁신적인 전산 및 웻랩(wet lab: 일반적인 실험실을 의미하는 말로 dry lab의 반대개념) 기반 작업흐름이 수 백만개에 달하는 항체들로부터 표적을 식별할 수 있도록 해 주었음을 상기할 필요가 있을 것”이라고 말했다.이처럼 강력한 스토리가 각종 신경퇴행성 질환들을 치료할 새로운 항체의 발굴 뿐 아니라 다양한 질환들에 걸쳐 혁신적인 치료제를 선보일 수 있도록 해 줄 커다란 잠재력을 내포한 차별화된 플랫폼의 개발을 가능케 했다고 오스번 대표는 설명했다.무엇보다 이번 합의에 힘입어 대사, 면역 및 종양 프로그램 등을 포함한 알키맵 테라퓨틱스의 파이프라인이 임상단계로 원활하게 진행되고, 적절한 시기에 고도로 차별화된 자산들을 확보할 수 있도록 해 줄 것이라고 단언했다.
이덕규
2025.05.08