지난 2025년 한해 동안 유럽연합(EU) 각국의 25~34세 연령대 인터넷 사용자들 가운데 54.0%가 온라인에서 적대적이거나 굴욕적인(degrading) 메시지를 받아본 경험이 있는 것으로 나타났다.

마찬가지로 16~24세 연령대 인터넷 사용자들의 겨우 53.7%가 동일한 성격의 메시지를 받아본 적이 있는 것으로 조사됐다.

유럽연합 통계청(Eurostat)은 메시지, 댓글, 사진, 밈(memes) 및 동영상 등을 통해 이처럼 적대적이거나 굴욕적인 컨텐츠에 접한 경험이 있는 인터넷 사용자들을 조사한 설문조사 결과를 지난달 18일 공개하면서 이 같이 밝혔다.

이에 따르면 적대적이거나 굴욕적인 컨텐츠가 주로 특정한 인구그룹 또는 그 같은 그룹에 속한 개인을 대상으로 전송된 것으로 나타나 외모와 무관치 않음을 시사했다.

특히 이 같은 컨텐츠는 주로 젊은층 인터넷 사용자들에게 훨씬 더 빈도높게 전송되고 있는 반면 연령대가 높아질수록 줄어드는 양상을 보였다.

실제로 적대적이거나 굴욕적인 컨텐츠를 접한 경험이 있는 인터넷 사용자들을 살펴보면 35~44세 연령대에서 46.4%, 45~54세 연령대에서 38.9%, 55~64세 연령대에서 32.8%, 65~74세 연령대에서 28.1% 등으로 나타나 그 같은 분석을 뒷받침했다.

유럽연합 통계청은 25~34세 연령대 그룹에서 적대적이거나 굴욕적인 컨텐츠를 접한 경험이 있는 비율이 근소하게 더 높은 수치를 나타냈지만, 16~24세 연령대 그룹의 경우 온라인 노출에 한층 더 취약한 만큼 이들에게 초점이 맞춰진 가운데 많은 관심이 기울여져야 할 것으로 보인다고 지적했다.

16~24세 연령대 인터넷 사용자들을 성별로 구분해 보면 여성들의 경우 57.2%가 적대적인 온라인 메시지에 노출된 경험이 있는 것으로 나타나 남성들의 50.4%를 상회한 것으로 조사됐다.

이 같은 패턴은 전체 유형의 메시지에서 공통적으로 관찰됐다.

젊은층 남‧녀 인터넷 사용자들이 접한 경험이 가장 적대적인 메시지 가운데 가장 높은 비중을 차지하는 것은 정치적 또는 사회적 견해와 함께 인종적‧민족적 배경이 꼽혀 이 또한 외모와 무관치 않음을 시사했다.

이를 다시 성별로 구분해 보면 여성들의 경우 42.5%가 정치적‧사회적 견해와 관련해서 적대적인 메시지를 받아본 경험이 있는 것으로 나타나 남성들의 39.3%를 상회했다.

민족적‧인종적 배경과 관련해서 적대적인 메시지를 받아본 경험이 있는 비율 또한 여성들은 38.2%에 달해 남성들의 35.6%에 비해 높은 수치를 내보였다.

하지만 젊은층 남‧녀 인터넷 사용자들 사이에서 가장 큰 폭의 간극이 눈에 띈 적대적‧굴욕적 메시지 노출의 사유를 보면 성적(性的) 지향이 각각 37.8%와 32.6%에 달한 것으로 분석됐다.

마찬가지로 성별과 관련한 이유로 적대적‧굴욕적 메시지에 노출된 경험이 있는 비율이 각각 30.9%와 24.9%, 장애와 관련한 적대적‧굴욕적 메시지 노출경험의 경우 각각 23.0%와 19.3%로 집계됐다.

이밖에도 나이, 종교적 믿음, 기타 개인적인 특성 등이 악플 노출의 사유들에 포함됐다.