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정책

정찰제, 일반약 확대로 OTC활성화

의약분업이 시행된지 2년여의 기간이 지나면서 분업초창기 대부분의 약국들이 지향했던 처방전 수용만이 살길이라는 인식이 깨지고 있다. 건강보험 재정 안정을 위해 정부에서 건강보험수가 인하하는 조치를 연이어 단행하고 있어 더 이상 처방전 수용만으로는 약국경영이 어려운 상황에 접어들고 있다. 이에따라 개국가에는 약국경영 활력소로 일반약에 다시 부상하고 있다. 이같은 상황에서 본지는 신년 시리즈로 'OTC를 살립시다'는 기획물을 연재하고 있으며, 이번호 다음호에서는 개국가의 일반약 등 OTC 취급 실태를 집중 조명해 약국에서의 일반약 취급을 확대하는 방안을 모색하고자 한다. 서대문 Y약국 약국문을 연지 얼마 안돼 한 환자가 찾아왔다. "약사님! 담이 들었는지 죽겠소. 뭐 약 좀 없습니까?" 약사는 이것저것 약을 집어주며 말했다. "몸에 열이 많으셔서 그런 것 같아요. 소고기 좀 많이 드세요." "돈이 있어야지. 그만큼 돈을 벌려나 모르겠소." "돈보다 건강을 생각하셔야죠. 빚내서 몸보신하시면 돈 더 많이 버시는 거 몰라요?" "아이고! 약사님 말씀이 더 우습네요." 구수한 입담으로 용재약국의 하루가 시작됐다. 서대문에 위치한 30평 정도의 Y약국은 아파트 단지와 주택가 사이에 위치한 동네약국이다. 의약분업 이후 건물이층에 의원이 입주하긴 했지만 환자들의 대부분은 분업이전부터 안면을 익혀 온 동네주민이다. 넉넉한 인상에 언제나 친절한 L약사 때문인지 Y약국은 동네사랑방이 되어 있었다. 일반약 많이 팔리나? "아무래도 동네약국은 처방전 수용보다 일반약 판매에 의한 매출과 수익이 높겠죠?" 기자의 질문에 L약사는 의외의 대답을 했다. "생각보다는 높지 않아요. 물론 매출의 35% 정도를 차지하긴 하지만 수익구조를 보면 20%가 채 안됩니다. 일반약 판매가 약국경영에는 많은 기여를 못하죠. 낮에는 별로 안 팔리고 병원이 끝나는 7시가 넘어야 좀 팔릴겁니다." Y약국은 처방전 수용이 전체매출의 절반 가량을 차지하고 있다. 감기약·소화제·피부연고 등과 같은 일반약이 꾸준히 팔리고는 있지만 뚜렷한 수입원이 되지는 못한다는 것이다. 실제로 약국 손님의 대부분은 처방전을 가지고 찾아왔다. 남는게 없으니... "아저씨, 파스얼마예요." "1,800원입니다." 파스를 사려던 손님은 그 말을 듣고 말없이 나가 버렸다. "어디서 더 싸게 파는 모양이네요." L약사가 쓴웃음을 지었다. 동네약국은 대형약국과의 가격경쟁에서 언제나 뒤쳐질 수밖에 없다. 대량으로 구매해 구입단가를 낮추는 대형약국에 비해 소량을 구매하다보니 가격경쟁력이 떨어지는데다 일정부분의 마진을 추가하다보니 주민들에게는 비싼 약국에 되어버리는 것이다. "구색은 맞추어야 되니까 구비해놓기는 하지만, 일부 유명제품은 원가로 팔거나 오히려 손해를 보기도 해요. 그래도 신뢰를 주는 게 우선이라 판매하고 있죠. 게다가 적게 팔리다보니 제약사 영업사원들도 발길이 뜸해요. 필요한 약은 주로 도매를 통해 구입합니다." L약사는 동네약국 경영에 일반약은 별 도움이 되지 못한다고 말한다. 전체 수익에서 차지하는 비중이 20%가 채 되지 않기 때문이다. 그나마 Y약국은 체인에 가입해 있기 때문에 본부로부터 경영지도를 받고 수익폭도 제법 큰 PB제품을 몇가지 구비하고 있다. 다른 동네약국보다는 형편이 낫다는 말이다. 하지만 유명 제품만을 찾는 소비자도 많기 때문에 팔수록 손해보는 제품도 울며 겨자 먹기로 파는 것이 어쩔 수 없는 실정이라고 했다. 건강보조식품 취급 관심 그래서 동네약국들은 건강식품 판매에 공을 들이고 있다고 했다. Y약국 역시 한편에 건강식품 판매코너가 따로 마련되어 있었고 진열장에는 '고객감사대축제'라는 문구가 붙어있었다. 이른바 할인행사를 하고 있는 것이다. "건강식품 판매가 약국 경영에는 많은 도움이 되지요. 일부 유명제품만 아니면 대형약국과 경쟁하지 않아도 되고, 고가니까 아무래도 수익이 많죠. 할인을 해줘도 이익이 있습니다." 1∼2만원대의 영양제는 대형약국과의 경쟁에 밀려 마진이 거의 없지만 10만원 이상되는 건강식품은 다르다는 얘기다. "환자에게 복약지도를 하다가 필요하다 싶으면 권하기도 합니다. 그래도 분업 전만은 못해요. 내방객이 많이 줄었고, 제가 권하면 병원먼저 들러본다는 환자도 많아요. 약사에 대한 신뢰가 예전만 못하죠." 약사가 직접조제를 하던 분업전과 비교하면 영양제나 건강식품의 판매도 부진하다는 것. Y약국은 특히 한약으로 많은 매출 올렸는데 지금은 한약을 찾는 환자들이 적어 근무약사를 정리하고 가끔 들어오는 한약 조제는 L약사가 혼자 도맡아 하고 있었다. 수퍼 아저씨가 약을 팔아요? "그래도 매출의 30% 이상이 일반약 판매에서 나옵니다. 그런데 그 시장마저 잃어버리면..." 수퍼에서 일반약 판매를 주장하는 일각의 움직임에 대해 질문하자 L약사는 무의적으로 불쾌감부터 나타냈다. "술 취한 사람에게 진통제를 주면 간이 상하게 되니 주의해야 하고, 체한 사람한테도 무얼 먹고 탈이 났느냐에 따라 주는 소화제가 달라요. 그런데 수퍼에서 의약품을 판다고요? 그리고 우리나라에 약국 없는 동네가 어디 있습니까? 국민 편의를 위해 일반약을 수퍼에서 판매한다는 것도 어불성설입니다." L약사는 실정을 따져보지 않은 채, 주먹구구식 정책을 실행하려 한다며 답답해했다. 진정으로 국민을 위하는 정책을 내놓지 않고 선심행정으로 인기만 끌려고 정부가 정책을 펴고 있다고 보고 있는 것이다. 정찰제와 일반약 확대가 바람직 일반약이 활성화되기 위해서는 가격 정찰제가 되어야 한다고 했다. "정찰제가 되어야 동네약국이 일반약으로 수익을 올리고, 약사에 대한 전반적인 신뢰도 올라가게 됩니다" "약국마다 값이 다른데 환자가 약사를 어떻게 신뢰합니까? 정찰제가 되어야 해요. 그게 일반약을 살리는 방법이에요. 제약사 입장에서도 마찬가지죠. 덤핑 판매를 안 해도 되고, 예상수익이 나오니까 개발의지도 높아집니다. 지금 같은 상황으론 약품 개발비나 겨우 건질 겁니다." 일반약 확대에 대해서도 한마디했다. "안전성이 확인된 일부 피임약이나 비만 치료제 같은 것이 있습니다. 그런 약들은 일반약으로 분류해주던지 종전에 발급된 처방전으로도 구입할 수 있게 해야 되요. 그런 약들 사러온 환자들에게 처방전 가지고 오라고하면 욕먹어요. 다른데 가서 산다고 하더군요." L약사는 여러 이익단체들의 압력 때문에 사리에 맞지 않는 정책이 자꾸만 시행된다며 정부가 소신을 가지고 정책을 수립·집행해야 한다고 강조했다. "약가 정찰제가 실현되고 일반의약품이 확대되면 일반약 활성화에 많은 도움이 될 것입니다. 그러면 동네약국들의 경영상태도 한결 안정되겠죠. 그런데 그게 참 어려운 과제이지요. 새 대통령이 서민을 위한다고 했으니 한번 지켜 봐야죠." 너털웃음을 짓는 L약사의 모습에서 아쉬움과 기대감이 동시에 느껴졌다.

이주원 2003.01.13

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