체중감량을 위한 각종 식이요법은 오늘날 미국에서 전체 성인들 가운데 3명당 1명 꼴로 시도했던 경험을 지닌 것으로 추정될 만큼 널리 확산되어 있는 추세이다.

육류만 섭취하는 방식이어서 이른바 ‘황제 다이어트’라 불리는 앳킨스 식이요법(Atkins diet)이나 탄수화물 섭취함 줄이면 되므로 아줌마들에게 큰 인기를 끌고 있는 존 식이요법(Zone diet) 등은 대표적인 사례들!

그런데 이처럼 다양한 식이요법들이 전체적인 음식물 섭취량과 함께 지방, 탄수화물, 단백질 등의 주영양소(macronutrients) 섭취에만 주안점을 둔 나머지 비타민과 각종 미네랄(즉, 미량영양소) 성분들의 섭취를 등한시하고 있다는 맹점이 지적됐다.

미국 스탠퍼드대학 의대의 크리스토퍼 D. 가드너 박사 연구팀(예방의학)은 미국 임상영양학회(ASCN)가 발간하는 학술저널 ‘미국 임상영양학誌’(American Journal of Clinical Nutrition) 온-라인版에 지난달 말 게재한 보고서에서 이 같이 밝혔다.

이 보고서의 제목은 ‘주영양소들에 초점을 맞추고 있는 체중감량 식이요법들에서 미량영양소 섭취의 질: A에서 Z까지 연구결과’.

가드너 박사팀은 과다체중 또는 비만으로 분류된 총 300명의 여성들을 4개 그룹으로 무작위 분류한 뒤 각각 앳킨스 식이요법(73명), 존 식이요법(73명), 전반적인 행동개선 요법을 의미하는 LEARN 식이요법(73명), 탄수화물 섭취량은 높지만 지방 섭취량은 제한하는 오니쉬 식이요법(Ornish diet‧72명) 등을 진행토록 하는 방식의 시험을 진행했었다.

연구팀은 8주가 경과한 시점에서부터 3차례에 걸쳐 전화 설문조사를 진행해 조사시점으로부터 24시간 이내의 음식물 섭취실태를 조사했다.

그 결과 피험자들의 식사량이 시험에 착수했을 당시의 평균 2,000칼로리에서 1,500칼로리오 감소한 것으로 관찰됐다.

그러나 개별 식이요법에 따라 적잖은 차이가 눈에 띄어 한 예로 앳킨스 식이요법 그룹의 경우 탄수화물은 1일 칼로리 섭취량의 17%에 그친 반면 지방과 단백질의 섭취량은 28%에 달했던 것으로 파악됐다.

좀 더 구체적으로 언급하면 앳킨스 식이요법 그룹의 경우 치아민(비타민B₁), 엽산, 비타민C, 철분, 마그네슘 등의 섭취량이 충분치 못했고, LEARN 식이요법 그룹은 비타민E, 치아민, 마그네슘 결핍이 눈길을 끌었다.

오니쉬 식이요법 그룹은 비타민E 및 B12, 아연 등이 부족했으며, 존 식이요법 그룹은 비타민A, E, K 및 C가 불충분했다. 다만 존 식이요법 그룹은 다른 미량영양소들의 섭취량은 부족하지 않게 나타났다.

이에 따라 17가지 비타민과 미량영양소들 가운데 12종의 섭취량 측면에서 볼 때 식이요법에 따라 상당한 차이가 나타났다. 비타민E의 경우 전체 피험자들의 65% 이상이 충분한 양을 섭취하지 않았던 것으로 드러났을 정도.

가드너 박사는 “체중조절을 위한 식이요법을 진행할 때 각종 비타민과 미량영양소 섭취에 각별한 주의를 기울여야 할 것으로 보인다”고 결론지었다. 따라서 식이요법을 진행할 때 주영양소에만 전도되어 각종 미량영양소 섭취의 질이 저하되는 일이 없도록 각별한 유의가 필요하다는 것이다.