㈜네이처셀은 관계사인 알바이오와 공동개발해 보유 중인 특화된 줄기세포 제조 기술인 '혈관 내 투여에 적합한 크기를 가지는 줄기세포의 제조방법'(Method for Preparing Stem Cell Having Suitable Size for Intravascular Administration)이 최근 미국에서 특허 등록됐다고 9일 밝혔다. 이 줄기세포 제조 방법은 국내에서도 2014년 네이처셀과 알바이오가 특허 등록한 독자적 기술로, 미국 특허 등록은 알바이오가 출원했다.

회사 측에 따르면 혈관 투여에 적합하도록 줄기세포를 작게 배양하는 이 기술이 미국에서 특허 등록됨에 따라 현재 미국에서 2b상 임상시험이 진행되고 있는 알츠하이머 치매 및 코로나19로 인한 폐손상 치료 관련 미국 임상시험을 비롯해 뇌성마비와 척수손상 치료 관련 연구 개발이 한층 탄력을 받을 것으로 기대된다.

이 기술을 적용하면 혈관 투여한 줄기세포 제제가 인체의 필요한 조직으로 보다 쉽게 이동할 수 있을 뿐 아니라 부작용 우려도 획기적으로 낮출 수 있기 때문이라고 회사 측은 설명했다.

네이체셀 측은 “이번 미국 특허 등록은 치료에 필요한 많은 수의 줄기세포를 배양하면서도 개별 세포 크기를 혈액 내 존재하는 임파구세포와 유사한 크기로 작게 유지해 치료 효과를 높이고 우려되는 부작용을 크게 줄일 수 있음을 확인했다는데 의의가 있다”고 강조했다.

이 기술을 개발한 라정찬 박사는 "혈관 투여에 적합하도록 줄기세포를 작게 배양하는 원천 기술을 확보함에 따라 표적 조직으로 이동 능력이 우수하면서도 부작용에 대한 우려가 낮은 양질 줄기세포를 이용할 수 있게 됐다"고 말했다.