글로벌 K뷰티 시장이 커지는 가운데, 닮아가는 씨밀러 트렌드 속에서 '독자 기술력'으로 주목받는 기업들이 눈에 띈다. 그동안 K뷰티는 빠른 트렌드 대응과 제품 기획, 합리적인 가격으로 관심을 받아왔다. 그러나 유사한 따라 하기 제품들이 잇따르면서 K뷰티 ‘넥스트 성장’을 위해서는 기술적 차별성을 확보해야 한다는 전문가들 조언이 잇따르고 있다.

이런 가운데, SCI급 국제학술지에 논문으로 채택되는 K뷰티 기술 사례가 늘어나며 앞서가는 전문성을 보여주는 사례가 늘고 있어 주목된다.

대표적인 곳이 리필드, 아모레퍼시픽, 한국콜마, 코스맥스다. 이들 기업들은 각각 두피 케어 성분 작용 원리부터 피부 노화, 항산화 신소재, 피부 마이크로바이옴까지 다양한 연구 결과를 SCI급 국제학술지에 발표하며 세계 무대에서 성분 및 기전에 대한 기술력을 인정받았다.

리필드, 모낭 세포에서 두피케어 성분의 작용 원리 확인

더마 스칼프 브랜드 리필드는 탈모 소비자들을 위한 새로운 방법을 두피 세포 실험에서 찾았다. 리필드 제품 핵심 성분인 cADPR은 국내 및 미국 특허와 함께 SCI급 국제학술지에 소개되며 탈모인들에게 본격적으로 알려지기 시작했다. 리필드의 사이클릭 ADP-리보스(cADPR) 논문은 올해 1월 SCI급(SCIE 등재) 국제학술지 ‘Applied Sciences’에 게재됐다. 연구진은 모발 성장 조절에 관여하는 사람 모낭 진피유두세포를 대상으로 cADPR이 세포 내 칼슘 조절과 모발 성장기 관련 신호 전달 경로에 미치는 영향을 분석했다.

cADPR은 우리 몸의 세포 안에서 NAD로부터 만들어지는 뉴클레오타이드 계열 물질로, 칼슘 신호를 전달하는 2차 메신저 역할을 한다. 연구 결과 cADPR을 처리한 세포에서는 세포 내 칼슘이 최대 6시간까지 높게 유지됐고, 성장기 신호를 나타내는 β-catenin 전사 활성이 약 2.3배, 관련 유전자 LEF-1 발현이 약 2.5배 늘었다. 반대로 세포 간 신호를 전달하는 단백질인 사이토카인 가운데 모발을 퇴행기로 이끄는 TGF-β2 발현은 약 70% 줄어드는 변화가 관찰됐다.

리필드와 협력 중인 미국 유통 관계자는 “예전에는 K뷰티라는 이름만으로도 현지 소비자의 관심을 끌 수 있었지만, 이제는 자체 기술로 차별화할 수 있는 브랜드를 찾는 것이 중요하다”며 “한국에서 탈모 관련 브랜드를 찾던 중 리필드의 독자적 두피 케어 특허 기술에 주목해 협력을 결정했다”고 전했다.

한국콜마, 비타민 E가 방출되는 조건까지 설계

한국콜마가 전북대학교 이동원 교수팀과 공동 개발한 항산화 신소재 ‘TOT’ 연구는 SCI급 국제학술지 ‘Molecules’의 2026년 4월호 표지 논문으로 선정됐다. 연구진은 널리 쓰이는 항산화 성분인 비타민 E를 특정 조건에서 방출할 수 있도록 소재를 설계했다.

TOT는 비타민 E 분자 두 개를 연결한 소재다. 과산화수소와 만나면 결합이 풀리면서 비타민 E가 방출되도록 설계했다. 한국콜마는 이 소재를 미세한 캡슐에 담아 전달하는 리포좀 기술도 적용했다.

한국콜마는 해당 기술을 적용한 프리미엄 항노화 화장품 개발을 추진하고 있다. 비타민 E 분자 구조를 설계하고 방출 조건과 전달 방식을 함께 연구해, 익숙한 성분 활용 범위를 넓힌 사례다.

아모레퍼시픽, 인삼 유래 성분이 표피 노화에 미치는 영향 분석

아모레퍼시픽은 2025년 SCI급 국제학술지 ‘Journal of Ginseng Research’에 인삼 유래 성분 ‘컴파운드 K(Compound K)’의 표피 노화 관련 연구 논문을 게재했다. 염증과 자외선이 동시에 작용하는 환경에서 표피에 어떤 변화가 나타나는지 살핀 연구다.

연구진은 염증성 신호물질인 인터루킨-17A(IL-17A)와 자외선 B(UVB)를 이용해 표피 노화 모델을 구축했다. 이 모델에서 컴파운드 K가 염증 반응과 표피 기능 저하에 미치는 영향을 분석해, 성분이 작용하는 조건을 구체적으로 살폈다.

아모레퍼시픽은 이 결과를 인삼 유래 소재 ‘진세노믹스’의 저속 노화 연구로 소개했다. 오랜 기간 화장품에 활용해 온 인삼에서 특정 성분을 연구 대상으로 좁히고, 피부 노화와 관련된 변화를 평가하는 방법까지 개발한 사례다.

코스맥스, 피부 미생물 데이터로 개인별 피부 특성 분석

코스맥스가 참여한 한국인 피부 마이크로바이옴 연구도 2025년 7월 SCI급 국제학술지 ‘Frontiers in Cellular and Infection Microbiology’에 게재됐다. 피부 표면에 사는 미생물의 구성과 개인별 피부 특성 사이의 연관성을 분석한 연구다.

연구진은 한국인 950명의 피부 측정값과 설문, 피부 표면 미생물 데이터를 함께 분석했다. 피부 특성과 연령에 따라 유형을 나누고, 유형별로 미생물 구성에 어떤 차이가 나타나는지 살폈다.

코스맥스는 축적한 데이터를 바탕으로 피부 분석 알고리즘 플랫폼 ‘페이스링크’를 고도화해 왔다. 피부 유형별 특성을 파악하는 데 연구 결과를 활용하고, 이를 맞춤형 화장품 개발로 연결한다는 구상이다.