약국이 고독사와 사회적 고립, 경제적 어려움 등 복합적 위기 상황에 놓인 주민을 조기에 발견하는 지역사회 복지 거점으로 활용된다.

대한약사회는 29일 서울 서초구 대한약사회관에서 전문언론 대상 브리핑을 열고 '약국 기반 위기가구 발굴 시범사업'을 오는 7월부터 추진한다고 밝혔다.

이번 사업은 지역 약국을 활용해 복지 사각지대에 놓인 위기가구를 조기에 발견하고 공공 복지체계와 연계하기 위한 것으로, 대한약사회와 한국사회보장정보원이 공동으로 추진하고 있다.

약사회는 현행 복지제도가 당사자의 신청을 전제로 하는 '신청주의'에 기반하고 있어 독거노인, 차상위계층, 고립 청년 등 도움이 필요한 이들이 제도 자체를 모르거나 신체·정신적 제약으로 신청하지 못하는 사례가 적지 않다고 설명했다.

이에 따라 주민이 가장 자주 찾는 생활밀착형 공간인 약국을 활용해 복지 사각지대를 발굴하겠다는 구상이다.

정동만 대한약사회 건강증진이사는 "약국은 단순히 의약품을 조제·판매하는 공간이 아니라 주민 누구나 부담 없이 방문할 수 있고 건강 상태와 생활환경 변화를 지속적으로 관찰할 수 있는 지역사회 건강접점"이라며 "전국 2만5000여 개 약국 인프라와 주민과의 신뢰를 바탕으로 지역사회 복지 안테나 역할을 수행하겠다"고 밝혔다.

정 이사는 이번 시범사업의 목표와 관련해 "우선 지역주민에게 약국이 복지위기 신고와 연계가 가능한 공간이라는 점을 알리는 것도 중요한 목표"라며 "실제로 약국이 어느 정도 규모의 위기가구를 발굴할 수 있는지 데이터를 확보하는 것이 우선"이라고 설명했다.

이어 "시범사업 결과를 통해 약국이 어느 정도 위기가구를 찾아낼 수 있는지 근거를 마련하고 향후 전국 사업 확대의 기초자료로 활용할 계획"이라고 덧붙였다.

시범사업은 7월 중순부터 8월 중순까지 약 한 달간 서울 강서구, 관악구, 구로구 소재 회원약국을 대상으로 진행된다.

시범사업 대상지로 서울 강서구와 관악구, 구로구가 선정된 배경에 대해 정 이사는 "한국사회보장정보원 측에서 서울 시내 인구 규모와 계층 분포 등을 고려해 선정한 지역"이라며 "분회장들과의 논의 과정에서도 긍정적인 의견이 많았다"고 설명했다.

특히 "구로구의 경우 방문약료 사업 경험이 풍부해 사업 접근성이 높을 것으로 판단했다"고 말했다.

참여 약국은 '복지위기 알림앱'을 설치한 뒤 상담 과정에서 건강 이상, 경제적 어려움, 사회적 고립, 돌봄 공백 등 위기 상황이 의심되는 주민을 발견하면 앱을 통해 지원을 요청하게 된다.

약국에서 위기가구를 발견하면 '복지위기 알림앱'을 통해 간단한 인적사항과 상황을 입력해 지원을 요청하게 된다. 정 이사는 "대상자의 이름을 모르는 경우에는 미기재가 가능하고 주소도 대략적으로 입력할 수 있다"며 "추후 지자체가 추가 정보 확인이 필요할 경우 약국에 연락하게 되지만, 신고 과정에서 제공된 정보가 당사자에게 공개되지는 않는다"고 설명했다.

접수된 내용은 한국사회보장정보원과 해당 지방자치단체로 연계돼 필요한 복지서비스를 제공받을 수 있도록 지원된다.

약사회는 약사의 역할이 복지 대상자를 판단하는 것이 아니라 '발견·경청·연결'이라고 강조했다. 약국이 이상 징후를 조기에 포착하면 실제 복지서비스 제공은 전문기관이 담당하는 구조다.

약사회는 시범사업 종료 후 성과 평가와 우수사례 발굴을 거쳐 9~10월 전국 확대를 추진할 계획이다. 또 월별 우수 약국과 우수 분회를 선정해 포상하고, 연말에는 대규모 시상식도 개최할 예정이다.

정 이사는 "국민이 가장 가까이에서 만나는 보건의료인은 약사"라며 "약국이 국민 건강뿐 아니라 삶을 지키는 공간이 될 수 있도록 새로운 지역사회 약국 모델을 만들어가겠다"고 말했다.