월귤나무 속(屬)에 속하는 빌베리(bilberries)의 추출물이 안구 건조증을 개선하는 데 효과를 나타냈다는 연구결과가 나왔다.

빌베리 추출물이 안구 건조증 환자들에게서 안구 내 수분 수치를 충분한 수준으로 유지시켜 주었다는 것.

이 시험에 사용된 것은 이탈리아의 건강식품, 의약품 및 퍼스널케어 원료업체 인데나社(Indena)가 안토시아닌 성분 36%를 함유한 표준화 빌베리 추출물 제품인 ‘미르토셀렉트’(Mirtoselect)이다.

인데나측은 빌베리 추출물의 안구 건조증 개선효과를 입증한 소규모 임상시험 결과가 의학저널 ‘유럽 의‧약학 리뷰’誌(European Review for Medical and Pharmacological Sciences) 최신호에 게재됐다고 지난 7일 공표했다.

이 보고서의 제목은 ‘천연의 표준화 빌베리 추출물(미르토셀렉트)이 안구 건조증에 나타낸 효과“ 무작위 분류, 이중맹검법, 플라새보 대조시험’이다.

보고서는 건강하지만 안구 건조증을 경험한 21명의 피험자들을 충원한 뒤 빌베리 추출물이 안구 내 수분을 충분한 수준으로 유지시키면서 항산화 활성을 발휘할 수 있는지 입증하기 위해 진행되었던 시험에서 도출된 결과를 수록한 것이다.

이 시험에서 피험자들은 무작위 분류를 거쳐 160mg 용량에 해당하는 ‘미트로셀렉트’ 2개 정제 또는 위약(僞藥)을 4주 동안 매일 섭취했다.

그리고 시험 착수 전‧후로 피험자들의 눈물 분비량을 측정한 결과 오른쪽 눈의 평균 눈물 분비량이 71% 크게 늘어났을 뿐 아니라 왼쪽 눈 또한 43%가 증가해 주목됐다.

이에 따라 양쪽 눈 평균치로 환산하면 눈물 분비량이 55% 많아진 것으로 분석됐다.

반면 위약을 섭취한 대조그룹의 경우에는 눈물 분비량의 괄목할 만한 증가가 수반되지 않았다.

인데나社의 안토넬라 리바 연구담당이사는 “고령자들의 안구 또는 먼지, 건조한 환경 등의 스트레스 요인들에 노출된 안구는 불편함, 시력장애, 눈물막 불안정으로 인한 안구표면 손상 가능성 등에 직면할 수 있다”고 지적했다.

그는 뒤이어 “혈관건강 및 안과학 분야에서 ‘미르토셀렉트’가 탄탄한 임상문헌과 효능 프로필에 의해 입증된 제품”이라며 “이번 연구의 경우 빌베리 추출물이 시각피로 또는 안구건조증이 나타날 위험성이 높은 이들에게도 유용하게 사용될 수 있을 것임을 시사하는 것”이라고 단언했다.

더욱이 이번 시험에서 관찰된 항산화 활성은 안구 건조증과 산화(酸化) 스트레스 사이에 밀접한 상관관계가 존재할 수 있음을 상기할 때 매우 중요한 것이라고 리바 연구이사는 설명했다.

코시모 팔룸보 마케팅이사는 “표준화된 빌베리 추출물과 관련해 지난 1970년대부터 30건 이상의 임상시험이 진행됐다”고 회고한 뒤 “안과 분야에서 ‘미르토셀렉트’는 임상적 효용성을 입증한 자료가 도출된 유일한 빌베리 추출물”이라고 강조했다.