비만은 심혈관계 질환 뿐 아니라 고혈압과 2형 당뇨병 등의 발병을 유도하는 위험인자의 하나로 알려져 있다.

이와 관련, 비만한 성인들에게 딸기를 동결건조한 분말을 매입 섭취토록 한 결과 콜레스테롤 수치가 개선되면서 심혈관계 증상이 나타날 위험성이 감소했음이 눈에 띄었다는 연구결과가 발표되어 관심을 모으고 있다.

즉, 동결건조한 80g 분량의 딸기 분말을 1일 4회(servings) 3주 동안 섭취토록 한 결과 콜레스테롤 수치가 감소한 것으로 나타났다는 것. 다만 이번 연구의 20명의 소규모 피험자 그룹을 대상으로 진행된 것이므로 후속연구가 필요해 보인다는 설명이다.

미국 농무부(USDA) 산하 농업연구소의 수잔 J. 주니노 박사 연구팀은 ‘영국 영양학誌’(British Journal of Nutrition) 11월호에 게재한 보고서에서 이 같이 밝혔다.

이 보고서의 제목은 ‘비만한 성인들에게 딸기 분말을 섭취토록 했을 때 혈중 지질과 염증 생체지표인자들에 미친 영향’.

주니노 박사팀은 비만하지만 건강한 20~50세 사이의 성인 20명(남성 7명‧여성 13명)을 대상으로 처음 한주 동안 지방 35%, 단백질 20%, 탄수화물 45%, 섬유질 14g으로 구성된 음식을 공급한 뒤 3주 동안 전체 피험자들의 절반에만 80g의 딸기 동결건조 분말을 1일 4회 섭취토록 한 후 또 다른 3주 동안은 나머지 절반에만 딸기 동결건조 분말을 섭취토록 했다.

이중맹검법 방식으로 진행된 이번 시험의 피험자들은 체질량 지수(BMI)가 30~40kg/m² 사이에 해당하는 이들이었다.

시험이 진행되는 동안 연구팀은 착수 첫날과 여덟째 날, 그리고 3주, 4주, 6주 및 7주가 경과한 시점에서 혈액을 채취해 콜레스테롤 수치와 염증 지표인자 등을 측정했다.

그 결과 피험자들이 딸기 동결건조 분말을 3주 동안 섭취했을 때 콜레스테롤 수치가 4% 감소한 데다 작은 고밀도 지단백 콜레스테롤 입자의 농도가 감소하고, 저밀도 지단백 콜레스테롤 입자의 크기는 증가한 것으로 파악됐다.

작은 고밀도 지단백 콜레스테롤 입자의 농도가 증가하면 관상동맥질환이 발생할 위험성이 증가하고, 저밀도 지단백 콜레스테롤 입자가 감소하면 심혈관계 질환이 발병할 위험이 높아지는 것으로 알려져 있다.

주니노 박사는 “동결건조한 딸기분말이 비만한 성인들에게서 심혈관계 질환이나 뇌졸중, 당뇨병 등이 발생할 위험성을 감소시킬 수 있을 것임을 이번 연구를 통해 시사할 수 있었다”고 결론지었다.