남성형 탈모 치료제의 성기능 부작용에 대한 우려가 지속되고 있지만, 실제 임상시험에서 확인된 이상반응 발생률은 비교적 낮은 수준으로 나타났다. 다만 성기능 이상반응과 별개로 정자 수와 운동성 등 생식기능에 미치는 영향은 추가적인 고려가 필요하며, 임신을 계획하는 남성이라면 개인의 상태에 따른 치료 전략이 중요하다는 의견이 제시됐다.

특히 남성형 탈모 치료에 사용되는 피나스테리드와 두타스테리드는 작용기전과 디하이드로테스토스테론(DHT) 억제 정도에 차이가 있으며, 정액 지표 변화와 약물 중단 후 회복 양상에서도 차이가 나타날 수 있다는 설명이다.

유영동 분당차병원 비뇨의학과 교수는 최근 약업닷컴과의 인터뷰에서 남성형 탈모 치료제의 성기능 이상반응과 생식기능에 미치는 영향을 설명하며, 부작용에 대한 막연한 우려로 치료를 미루기보다는 임상적 근거와 개인별 건강 상태를 바탕으로 치료 여부를 결정해야 한다고 강조했다.

유 교수는 "탈모 치료제의 이상반응이 전혀 없다고 할 수는 없지만, 발생 빈도가 상당히 낮고 대부분 약물 복용을 중단하면 호전된다"며 "특히 임신을 계획하고 있다면 정액검사를 통해 현재 상태를 확인하고, 검사 결과에 따라 의료진과 상담해 치료 방향을 결정하는 것이 좋다"고 말했다.

성기능 부작용 우려와 실제 발생률…장기 임상서 감소 경향
남성형 탈모는 유전적 요인과 남성호르몬의 작용 등이 복합적으로 관여하는 진행성 질환이다. 주요 발생 기전에는 테스토스테론이 5알파 환원효소에 의해 DHT로 전환되는 과정이 관여한다. DHT는 모낭에 작용해 모발을 점차 가늘게 만들고 탈모 진행에 영향을 미친다.

남성형 탈모 치료에 사용되는 5알파 환원효소 억제제는 DHT 생성을 억제하는 방식으로 작용한다. 대표적인 약물로는 피나스테리드와 두타스테리드가 있으며, 피나스테리드는 주로 5알파 환원효소 2형을, 두타스테리드는 1형과 2형을 모두 억제한다.

유 교수에 따르면 피나스테리드는 DHT 수치를 약 70%, 두타스테리드 0.5mg은 약 90% 감소시키는 것으로 알려져 있다. 다만 DHT가 남성의 생식기 발달과 전립선 기능 등에 관여한다는 점에서 성기능이나 생식능력에 미치는 영향을 우려하는 환자들이 적지 않다.

유 교수는 "많은 사람들이 탈모 치료제를 복용하면 남성호르몬 자체가 감소한다고 생각하지만, 실제로 테스토스테론 수치는 거의 동일하거나 일부 상승할 수 있다"며 "젊고 기저 테스토스테론 수치에 문제가 없는 남성이라면 약물 복용에 따른 변화를 크게 체감하지 않는 경우가 많다"고 설명했다.

실제 남성형 탈모 치료제 복용 시 보고되는 대표적인 이상반응은 성욕 감소, 발기부전, 사정장애, 사정량 감소 등이다. 그러나 임상시험에서 확인된 발생률은 비교적 낮은 수준이다.

피나스테리드 1mg 제제인 프로페시아의 국내 허가사항에 따르면, 남성형 탈모 환자를 대상으로 진행된 대조 임상시험에서 성욕 감퇴, 발기부전, 사정장애 등의 이상반응은 각각 약 1~2% 수준으로 보고됐다.

장기 임상시험에서도 성기능 관련 이상반응은 시간이 지나면서 감소하는 경향을 보였다.

18~41세 남성형 탈모 환자 1553명을 대상으로 진행된 5년 장기 임상연구에서 피나스테리드 복용군의 1년 시점 성욕 감퇴 발생률은 1.9%, 발기부전과 사정장애는 각각 1.4%로 나타났다. 반면 5년 시점에는 성욕 감퇴와 발기부전이 각각 0.3%였으며, 사정장애는 보고되지 않았다. 다만 시점별 평가 대상자 수가 다르다는 점은 고려해야 한다.

유 교수는 "성기능 관련 이상반응은 약물 복용 초기에 나타날 수 있지만, 장기간 복용하면서 발생 빈도가 감소하는 경향을 보인다"며 "이상반응이 발생하더라도 약물 중단 후 호전되는 경우가 많다"고 말했다.

다만 모든 환자에서 이상반응이 완전히 회복되는 것은 아니다. 실제 피나스테리드 관련 임상시험에서는 약물 중단 후에도 성기능 이상반응이 회복되지 않은 사례가 보고된 바 있다.

성기능 이상반응은 환자의 연령과 기저질환에 따라서도 차이가 나타날 수 있다. 유 교수는 젊은 남성에서는 관련 증상을 호소하는 빈도가 상대적으로 낮지만, 50대 이상이거나 당뇨병 등 기저질환이 있는 환자에서는 성기능 관련 불편함이 더 자주 관찰된다고 설명했다.

그는 "실제 진료에서는 50대 이상 환자 중 약 10~20%가 성기능 관련 불편함을 호소하는 것으로 체감한다"며 "기존에 발기 기능이 좋지 않았거나 기저질환이 있는 환자에서는 이러한 불편함이 더 두드러질 수 있다"고 말했다. 다만 해당 수치는 임상시험 결과가 아닌 유 교수의 진료 경험에 따른 설명이다.

유 교수는 성기능 이상반응을 평가할 때 환자의 기존 건강 상태와 함께 노시보 효과(Nocebo effect)도 고려해야 한다고 강조했다. 부작용에 대한 우려가 큰 환자는 평소 의식하지 않았던 신체 변화도 이상반응으로 받아들일 수 있다는 것이다.

성기능과 생식기능은 별개…정자 질 변화 가능성도 고려해야
유 교수는 탈모 치료제의 안전성을 평가할 때 성기능 이상반응과 생식기능에 미치는 영향을 구분해야 한다고 설명했다.

성욕 감소나 발기부전은 환자가 직접 인지할 수 있는 반면, 정자 수와 운동성 등의 변화는 정액검사를 통해 확인해야 한다. 성기능에 특별한 문제가 없더라도 정액 지표에는 변화가 나타날 가능성이 있다는 의미다.

유 교수는 "5알파 환원효소 억제제를 장기간 복용했을 때 정자의 질이 감소하는지, 나아가 실제 임신율에도 영향을 미치는지에 대해서는 아직 명확한 결론이 내려지지 않았다"면서도 "일부 연구에서는 약물 복용에 따라 정액 지표가 감소하는 결과가 확인됐다"고 말했다.

5알파 환원효소 억제제는 고환 자체보다는 전립선에 주로 영향을 미치는 약물이다. 전립선은 정액의 일부를 생성하고 정자가 생존하고 이동하는 데 필요한 환경을 조성한다. DHT가 감소하면 전립선의 크기와 활동이 줄어들면서 정액량이 감소할 수 있으며, 정자 수와 운동성에도 영향을 미칠 가능성이 제시되고 있다.

2007년 발표된 Amory 등의 무작위 대조시험에서는 피나스테리드와 두타스테리드 복용에 따른 정액 지표와 호르몬 변화를 평가했다. 연구 결과 약물 복용 중 일부 정액 지표가 감소하는 경향이 관찰됐으며, 두타스테리드에서 피나스테리드보다 감소 폭이 크게 나타나는 경향을 보였다.

유 교수가 2026년 진행한 연구에서도 약제와 용량에 따른 차이가 관찰됐다.

2026년 대한비뇨의학회 학술대회에서 발표된 연구에서는 남성형 탈모가 있는 젊은 남성을 대상으로 5알파 환원효소 억제제 장기 복용이 생식능력 관련 지표에 미치는 영향을 평가했다.

유 교수에 따르면 두타스테리드 0.5mg 복용군에서 정액 지표 감소가 가장 크게 나타났으며, 피나스테리드는 1mg보다 5mg 복용군에서 감소 폭이 큰 경향을 보였다.

약물 중단 후 회복 양상에서도 차이가 확인됐다.

일반적으로 정자가 생성돼 배출되기까지는 약 2개월 반에서 3개월이 소요된다. 연구에서는 이러한 정자 생성 주기를 고려해 약물 중단 후 6개월 시점에 회복 여부를 평가했다.

그 결과 피나스테리드 1mg 복용군에서 회복이 가장 빠른 경향을 보였으며, 피나스테리드 5mg, 두타스테리드 0.5mg 순으로 회복이 더딘 양상이 관찰됐다.

유 교수는 "올해 진행한 연구에서도 두타스테리드 0.5mg 복용군에서 정자의 질 감소가 가장 크게 나타났고, 피나스테리드 역시 1mg보다 5mg 복용군에서 감소 폭이 컸다"며 "약물 중단 후 회복 정도에도 약제와 용량에 따른 차이가 관찰됐다"고 설명했다.

다만 해당 연구는 학술대회 초록으로 소개된 결과로, 제공된 자료에는 대상자 수와 정액 지표별 변화량, 통계적 유의성 등이 제시되지 않았다. 따라서 이러한 차이가 실제 임신 가능성에 어느 정도 영향을 미치는지는 추가적인 검토가 필요하다.

유 교수는 전립선특이항원(PSA)의 역할도 언급했다. PSA는 전립선암 평가에 활용되는 지표이지만 정액을 액화시키는 효소로서의 기능도 수행한다.

5알파 환원효소 억제제 복용으로 PSA 수치가 감소하면 정액의 액화 기능과 정자 운동성에도 영향을 미칠 가능성이 있다는 설명이다. 다만 혈중 PSA 감소가 실제 정액 액화 기능 저하나 임신 가능성 감소로 직접 이어진다는 인과관계가 확립된 것은 아니다.

유 교수 역시 정액검사에서 운동성이 감소하더라도 정자 자체의 기능 변화인지, 정액 액화 과정에 따른 영향인지 명확히 구분하기 어렵다고 설명했다.

임신 계획 중이라면 정액검사부터…일률적인 약물 중단은 신중
탈모 치료제의 생식기능 영향에 대한 논의는 임신을 계획하는 남성의 약물 복용 문제로 이어진다.

유 교수는 임신을 준비한다는 이유만으로 모든 남성이 탈모 치료제를 중단해야 하는 것은 아니라고 강조했다. 다만 장기간 약물을 복용한 남성이라면 임신 계획에 앞서 정액검사를 통해 현재 상태를 확인하는 것이 도움이 될 수 있다고 설명했다.

그는 "임신을 준비하는 단계에서 탈모 치료제 복용을 반드시 중단해야 하는 것은 아니다"라며 "정액검사를 통해 정자의 질을 확인하고 검사 결과가 좋지 않다면 약물 중단을 고려할 수 있다"고 말했다.

정액 지표가 정상 범위에 미치지 못한다고 해서 원인을 모두 탈모 치료제에서 찾을 수는 없다. 연령과 기저질환, 스트레스, 수면 부족 등 다양한 요인이 정자 수와 운동성 등에 영향을 미칠 수 있기 때문이다.

일부 가이드라인에서도 정액 지표가 좋지 않은 환자에게 곧바로 약물 중단을 권고하기보다는 다른 원인이 있는지 먼저 확인하도록 안내하고 있다.

다만 뚜렷한 원인이 확인되지 않는 상황에서는 탈모 치료제의 영향을 고려해 복용 중단을 검토할 수 있다는 것이 유 교수의 설명이다.

그는 "실제 진료에서 약물 중단 후 정액 지표가 일정 수준 호전되는 환자들을 경험했다"며 "정자의 질이 매우 좋지 않았던 환자에서도 일부 개선이 확인된 만큼 약물 중단이 회복에 도움이 될 가능성은 있다"고 말했다.

약물 중단을 결정할 때는 피나스테리드와 두타스테리드의 약동학적 차이도 고려해야 한다.

피나스테리드는 반감기가 상대적으로 짧지만 두타스테리드는 반감기가 길어 체내에 약물 성분이 더 오랫동안 남을 수 있다.

유 교수는 임신을 계획하는 과정에서 약물 복용에 대한 우려가 커 중단을 선택하는 환자에게 피나스테리드는 약 4주, 두타스테리드는 약 6개월의 중단 기간을 설명한다고 밝혔다.

다만 이는 체내에서 약물 성분이 충분히 제거되는 것을 기대하는 기간으로, 정액 지표가 반드시 정상화되는 기간을 의미하지는 않는다. 모든 환자에게 동일하게 적용되는 의무적인 중단 기간도 아니다.

배우자가 이미 임신한 경우에는 약물 노출에 대한 주의가 필요하다.

피나스테리드와 두타스테리드는 임신부가 복용해서는 안 되는 약물이다. DHT가 남아 태아의 외부 생식기 발달에 중요한 역할을 하기 때문에 임신 중 약물 성분에 노출되면 태아 발달에 영향을 미칠 우려가 있다. 특히 임신부는 손상되거나 부서진 정제 및 약물 내용물과의 접촉에도 주의해야 한다.

남성이 약물을 복용하는 경우 정액을 통한 배우자의 약물 노출 가능성도 고려할 수 있다. 다만 관련 연구에서는 피나스테리드를 복용한 남성의 정액에서 검출되는 약물 성분의 양이 극히 적은 것으로 확인됐다.

유 교수는 "배우자의 임신 사실을 모르고 약물을 계속 복용했다가 뒤늦게 임신을 확인하는 경우도 있다"며 "정액을 통해 전달되는 약물의 양은 극히 적기 때문에 지나치게 걱정할 필요는 없지만, 임신 중 약물 노출을 피하기 위한 주의는 필요하다"고 말했다.

“부작용에 대한 막연한 두려움보다 개인별 치료 전략 중요”
유 교수는 온라인을 통해 확산되는 탈모 치료제의 부작용 정보가 환자의 치료 결정에 영향을 미칠 수 있다고 지적했다.

실제 진료 현장에서는 탈모 치료제를 복용하면 음경 크기가 감소한다는 주장도 접했지만, 약물 복용이 음경 크기를 감소시킨다는 의학적 근거는 확립되지 않았다는 설명이다.

그는 성기능 이상반응에 대한 우려만으로 치료를 포기하기보다는 실제 증상과 건강 상태를 확인하는 과정이 중요하다고 강조했다.

탈모 치료제 복용 중 발기부전 증상이 나타나는 경우에도 환자 상태에 따라 발기부전 치료제 병용을 고려할 수 있다.

유 교수는 "실제 임상에서도 탈모 치료제나 전립선비대증 치료제와 발기부전 치료제를 함께 사용하는 경우가 있다"며 "환자의 상태에 따라 적절한 용량과 복용 주기를 조절하면서 성기능 개선을 기대할 수 있다"고 설명했다.

결국 중요한 것은 치료제의 부작용에 대한 막연한 두려움이 아니라 환자별 위험과 치료 필요성을 종합적으로 평가하는 것이다.

특히 젊은 남성의 경우 탈모 진행을 억제하려는 필요성과 향후 임신 계획 등을 함께 고려해야 하며, 모든 환자에게 동일한 치료 전략을 적용하기는 어렵다는 설명이다.

유 교수는 "환자마다 치료에 대한 우선순위가 다르기 때문에 일률적으로 약물 중단을 권고하기보다는 임신 계획과 탈모 치료에 대한 필요성을 함께 고려해야 한다"고 말했다.

이어 "이상반응에 대한 우려로 필요한 치료를 지나치게 미룰 필요는 없다"며 "장기간 탈모 치료제를 복용했다면 임신을 계획하기 전에 정액검사를 통해 현재 상태를 확인하고, 결과에 따라 의료진과 상담해 치료 방향을 결정하는 것이 중요하다"고 강조했다.