바이오 인프라 전문기업 오리엔트바이오는 글로벌 신약개발 확대에 따른 연구용 영장류 공급 부족이 이어지며 비임상시험(CRO) 사업 수혜가 기대된다고 20일 밝혔다.

오리엔트바이오는 앞서 지난 15일 관계회사 오리엔트캄(Orient Cam)과 영장류 CRO 독점사업권 계약을 체결했다. 오리엔트바이오의 비임상시험 수행 역량과 오리엔트캄의 연구용 영장류 생산 기반을 결합해 비임상 CRO 사업 글로벌 경쟁력을 강화한다는 전략이다.

회사 측에 따르면 최근 바이오의약품·유전자치료제 등 신약개발 수요가 확대되며 연구용 영장류 활용도 함께 증가하고 있지만,  연구용 영장류는 번식부터 시험 가능한 개체로 성장하기까지 6~7년이 소요돼 급증하는 수요에 맞춰 단기간 내 대응하기 어렵다.

이와 관련, 중국 경제매체 제일재경은 지난 12일(현지시간) 중국 제약·바이오 산업 회복세에 따라 연구용 게잡이원숭이(필리핀 원숭이) 가격이 상승하고 있다고 보도했다. 한때 마리당 10만위안 아래로 내려갔던 가격은 20만위안 안팎까지 상승해 코로나19 유행 당시 수준에 근접한 것으로 전해졌다. 이처럼 공급 확대가 구조적으로 제한된 상황에서 안정적인 생산·공급 기반을 갖춘 비임상 CRO 기업의 경쟁력이 부각되고 있다.

오리엔트바이오는 오리엔트캄 연구용 영장류 생산 기반을 활용해 국내외 제약·바이오기업과 연구기관을 대상으로 비임상시험 사업을 추진할 계획이다. 안정적인 영장류 공급망과 비임상시험 수행 역량을 연계해 고객사의 다양한 연구 수요에 대응한다는 방침이다.

아울러 영장류 비임상시험 과정에서 축적되는 데이터를 활용해 인공지능(AI) 기반 비임상 플랫폼 구축을 추진하고 있다. 영장류 확보부터 비임상시험 수행, 데이터 축적, AI 분석으로 이어지는 통합 연구지원 체계를 마련해 신약개발의 효율성과 성공 가능성을 높인다는 계획이다.

회사 관계자는 "제약·바이오기업의 연구개발 수요가 꾸준히 늘면서 연구용 영장류가 핵심 연구자원으로 주목받고 있다"며 "오리엔트캄과의 독점사업권 계약으로 안정적인 공급망을 확보한 만큼 국내외 고객사의 다양한 비임상 연구 수요에 적극 대응하겠다"고 말했다.

이어 "영장류 공급 및 비임상 CRO 서비스를 데이터 분석과 연계해 차세대 AI  바이오 플랫폼을 구축해 나갈 것"이라고 덧붙였다. 

오리엔트바이오는 국제유전자표준화(IGS) 프로그램을 통해 실험동물의 계통별 유전적 변이를 관리하고 개체 간 일관성과 연구 재현성을 유지하고 있으며, 기업부설연구소인 해은생명과학연구센터를 중심으로 질환모델 개발 등 신약개발 지원 연구를 진행하고 있다.