차바이오텍이 세포·유전자치료제 제조 및 생산 분야의 글로벌 선도기업인 밀테니바이오텍(Miltenyi Biotec)과 동종 CAR-NK(키메라 항원 수용체 발현 자연살해세포)치료제 개발에 나선다.

회사 측에 따르면 기존 방식보다 유전자 전달 효율이 높고, 제조원가를 절감한 BaEV(baboon envelope) 플랫폼 등 렌티바이러스 벡터 엔지니어링 및 제조 분야 전문성을 보유하고 있는  밀테니바이오텍은 렌티바이러스 벡터(Lentivirus vector)를 생산해 차바이오텍에 제공한다.

 BaEV 플랫폼은 NK 세포에 자연적으로 발현되는 ASCT1 및 ASCT2 수용체를 표적해 유전자 도입 효율을 높인다. 이 플랫폼을 적용하면 강력한 효능의 CAR-NK 치료제를 안정적으로 생산할 수 있을 뿐만 아니라, 벡터 사용량을 획기적으로 줄여 제조원가 절감과 상업적 확장성을 확보할 수 있다.

차바이오텍은 제공받은 렌티바이러스 벡터를 활용해 CAR-NK 기반 항암 세포치료제 ‘CHACAR-NK-201’을 개발한다. 차바이오텍은 자체 개발한 NK세포 배양기술을 활용해 간암, 교모세포종, 삼중음성유방암 등의 고형암에 대한 자가 NK세포 치료제의 임상연구를 확장하고 있다. 유전자 도입 효율을 극대화한 기능 강화 렌티바이러스 기술을 바탕으로 차세대 면역세포치료제로서 CAR-NK 파이프라인 개발을 본격화하고 있다.

CAR-NK는 건강한 타인의 NK 세포를 사용하므로 기성품처럼 대량 생산이 가능하다. 환자 개인별 생산 절차가 복잡하고 비용이 많이 드는 CAR-T보다 치료 접근성이 훨씬 높을 것으로 기대되는 차세대 항암 면역세포치료제다.

밀테니바이오텍 보리스 스토펠(Boris Stoffel) 대표는 “차바이오텍의 R&D 역량과 밀테니바이오텍의 혁신적인 렌티바이러스 벡터 플랫폼 간 강력한 시너지를 기대한다”며 “이번 협력으로 CAR-NK 치료제의 개발 및 제조 방식을 개선할 수 있을 것”이라고 밝혔다.

차바이오텍 남수연 R&D총괄사장은 “차바이오텍은 글로벌 시장을 겨낭해 CAR-NK 치료제를 개발하고 있다”며 “밀테니바이오텍과 협력해 더 빠르고 안정적으로 CAR-NK 치료제 제조 플랫폼을 구축할 것”이라고 말했다.

차바이오텍은 2025년 밀테니바이오텍 코리아와 동종 CAR-NK 대량생산 자동화 공정 개발을 위해 협력하면서, 글로벌 기준에 맞는 면역세포 치료제 자동화·표준화 제조공정 기술 확보했다. 높은 품질의 CAR-NK세포 치료제 생산과 차세대 면역세포치료제 연구를 가속화하고 있다.