시금치에서 추출된 틸라코이드(thylakoids) 성분이 공복감을 억제해 체중감량을 돕는 데 효과적이었다는 내용의 연구결과가 공개되어 관심을 모으고 있다.

사탕이나 패스트 푸드와 같이 건강에 좋지않은 식품을 섭취하고픈 욕구를 증진시키는 ‘쾌락적 허기’를 최대 95% 정도까지 감소시켰을 뿐 아니라 체중감량도는 대조그룹에 비해 43%나 높게 나타났을 정도라는 것.

스웨덴 룬드대학 의대의 샤롯테 에를란손-알베르트손 교수(생리화학) 연구팀은 학술저널 ‘식욕’誌(Appetitie) 10월호에 게재를 앞둔 보고서에서 이 같이 밝혔다.

이 보고서의 제목은 ‘여성 과다체중자들에게 3개월 동안 녹색식물 추출물을 매일 섭취토록 했을 때 나타난 체중감량, 기호식품 섭취욕구 감소 및 글루카곤 유사 펩타이드-1 호르몬 분비량의 증가’.

알베르트손 교수는 “틸라코이드 섭취를 통해 체내에서 포만감을 유도하는 호르몬의 분비가 촉진되었을 뿐 아니라 쾌락적 허기가 억제되어 식욕조절과 함께 건강에 유익한 식습관에 익숙해지고, 체중감량도가 증가하는 등의 효과가 나타났다”고 설명했다.

따라서 이번 연구결과는 아침식사에 앞서 틸라코이드가 함유된 음료를 마시도록 할 경우 하루종일 식욕을 낮추고 포만감을 유지토록 할 수 있을 것으로 기대된다고 알베르트손 교수는 피력했다.

알베르트손 교수팀은 38명의 40~65세 연령대 여성 과다체중자들을 충원한 가운데 3개월 동안에 걸친 연구를 진행했었다.

피험자들은 2개 그룹으로 나뉜 후 매일 아침식사에 앞서 틸라코이드 5g 또는 위약(僞藥)이 함유된 녹즙을 마시도록 지도받았다. 아울러 피험자들은 시험기간 동안 1일 3식 균형된 식사를 지속했다.

그 결과 3개월이 경과한 시점에서 대조그룹에 속한 피험자들은 체중이 평균 3.5kg 감소한 것으로 나타난 반면 틸라코이드를 섭취한 그룹의 경우에는 평균 5kg이 감량된 것으로 파악되어 주목됐다.

더욱이 틸라코이드를 섭취한 그룹은 1일 3식 이외에 패스트 푸드 등의 다른 식품을 섭취하고픈 욕구를 경험하지 않았던 것으로 분석됐다. 시험기간 동안 피험자들이 오로지 기초 에너지를 얻는 데 필요한 ‘항상성 허기’만을 느꼈다는 의미이다.

그렇다면 가공식품들이 너무 빠르게 소화되는 관계로 장내(腸內)에서 포만감을 유도하는 호르몬들이 분비되고 뇌로 전달되어 식욕을 억제하는 메커니즘이 제대로 작동하지 못하게 된다는 사실을 상기할 때 상당히 흥미로운 대목인 셈이다.

알베르트손 교수는 “틸라코이드가 소화에 소요되는 시간을 연장시켜 포만감을 유지시키는 데 효과적인 것으로 나타난 이번 연구결과는 섭취가 필수적이지 않은 식품들을 멀리할 수 있도록 하는 데 단초를 제공할 수 있을 것”이라고 결론지었다.