흔히 “튀긴다”는 말은 음식 이외의 맥락에서 얘기할 때면 작은 것을 크게 부풀린다거나 확대한다는 등의 의미로 통용되고 있다.

이와 관련, 프라이드 치킨이나 프렌치 프라이 등의 튀긴 음식들(deep fried foods)이 전립선암 발생 위험률을 상당정도 “튀기는” 것으로 사료된다는 연구결과가 나와 고개를 곧추세우게 하고 있다.

미국 워싱턴州 시애틀에 소재한 프레드 허친슨 암연구소의 자넷 L. 스탠퍼드 박사 연구팀은 학술저널 ‘전립선’誌(The Prostate) 온라인版에 17일 게재한 보고서에서 이 같이 밝혔다.

이 보고서의 제목은 ‘튀긴 음식의 섭취와 전립선암 발생의 상관관계’이다.

게다가 튀긴 음식 섭취로 인해 발생하는 전립선암은 매우 공격적인 형태를 띄는 전립선암이 될 위험성도 높은 것으로 지적됐다.

그러고 보면 튀긴 음식은 유방암에서부터 폐암, 식도암, 두‧경부암, 췌장암 등에 이르기까지 각종 암의 발암률을 높이는 요인으로도 지목되어 왔던 형편이다. 고온의 열을 가하는 과정에서 알데히드, 아크롤레인, 헤테로사이클린 아민, 다환성 방향족 탄화수소, 아크릴아미드 등의 발암물질들이 형성되기 때문이라는 것.

이에 비해 튀긴 음식과 전립선암의 상관관계를 조명한 연구사례들은 아직까지 흔히 눈에 띄지 못했던 것이 현실이다.

스탠퍼드 박사팀은 튀긴 음식 섭취와 전립선암 발생의 상관관계를 관찰하기 위해 전립선암을 진단받은 남성 1,549명과 건강한 대조그룹 1,492명을 비교평가하는 방식의 조사작업을 진행했었다.

그 결과 프렌치 프라이를 주 1회 이상 섭취한 그룹의 경우 주 1회 이하로 섭취한 그룹과 비교했을 때 전립선암 발생률이 37% 높게 나타나 주목됐다.

마찬가지로 프라이드 치킨을 주 1회 이상 섭취한 그룹의 전립선암 발생률은 주 1회 이하 섭취그룹에 비해 30% 높게 나타났으며, 생선튀김 또한 주 1회 이상 섭취한 그룹은 주 1회 이하 섭취그룹에 비해 전립선암 발생률이 32% 높은 수치를 보였다.

도너츠를 주 1회 이상 섭취한 그룹 역시 주 1회 이하 섭취그룹과 비교하면 전립선암 발생률이 35% 높게 나타나 궤를 같이했다.

한마디로 각종 튀긴 음식을 주 1회 이상 섭취한 그룹은 전립선암 발생률이 주 1회 이하 섭취그룹에 비해 30~37%까지 높게 나타났다는 의미이다.

반면 스낵칩류의 경우에는 전립선암 발생률이 8% 높게 나타나는 데 그쳐 유의할 만한 상관성은 관찰되지 못했다. 이와 함께 튀긴 음식을 섭취한 그룹은 같은 전립선암이 발생하더라도 보다 공격적인 형태를 띈 암일 확률이 41% 높게 나타나 눈길을 끌었다.

이에 따라 스탠퍼드 박사는 “튀긴 음식을 수시로 섭취하면 전립선암이 발생할 위험성을 높일 수 있을 것”이라고 결론지었다. 다만 전립선암 발생 위험성의 증가가 튀긴 음식을 섭취했기 때문인지, 아니면 고온에 노출된 음식을 수시로 섭취했기 때문인지 여부에 대해서는 추후 좀 더 명확히 규명하는 절차가 뒤따라야 할 것이라고 덧붙였다.