서양에서는 크리스마스나 추수감사절 등 명절에 칠면조를 먹는 풍습이 있다. 

고기 맛이 좋고, 거위 등에 비해 상대적으로 가격이 싸면서 크기도 크기 때문. 

한 마리만 조리해도 여러 사람이 먹을 수 있는 경제적인 음식이었다. 

칠면조는 멕시코를 비롯한 중미 지역이 원산지다. 

이것이 유럽에 전해져 지금은 세계 곳곳에서 사육된다.

얼굴과 목에 다양한 색깔

칠면조는 생김새가 특이하고 고기 맛도 좋아서 애완용이나 식용으로 많이 키운다. 

칠면조라는 이름은 칠면조의 머리와 목 부분의 다채로운 색깔 때문에 붙여진 이름이다. 

칠면조는 머리와 목 부분에 털이 없는데 파란색, 빨간색, 회색 등 다양한 색깔을 가지고 있다. 

그래서 일곱 가지 색을 모두 낸다는 의미로 칠면조로 불리게 된 것이다.

소화흡수 잘되는 특성

칠면조의 고기는 섬유가 가늘고 연하다. 

또 소고기처럼 근육질이 아니기 때문에 맛도 담백하고 소화 흡수 또한 잘된다. 

칠면조의 지방 성분은 녹는 점이 매우 낮다. 

보통 31~32℃가 녹는점으로 알려져 있다. 

사람의 체온보다 낮은 수준이라 흡수도 잘되고 체내에 축적될 우려도 적다. 

맛 좋고, 저렴하고, 양이 많을 뿐만 아니라 소화 흡수도 잘되는 고기라는 것을 생각하면 칠면조 고기의 가치가 상당히 높다는 것을 알 수 있다. 

먹어온 역사가 오래되지 않았음에도 서양의 명절 음식이 될만한 충분한 이유가 있는 셈이다.

아미노산 효능 최고 수준

칠면조는 다른 육류에 비해 단백질 함량이 월등히 많다. 

단백질의 아미노산 스코어도 매우 좋다. 

아미노산 효능 측면에서 칠면조가 최고 음식 중 하나다. 

칠면조의 단백질에는 글루타민, 아르기닌, 라이신 등의 아미노산이 특히 풍부하다. 

아르기닌은 남성의 정력을 강하게 하는 아미노산으로 이름이 높고, 라이신은 필수아미노산으로 발육을 돕는 역할을 한다. 

특히 곡류를 주식으로 하는 문화권에서는 라이신이 부족해지기 쉬운데 아미노산 효능이 높은 칠면조 고기를 통해 라이신을 보충하면 매우 좋다. 

빵을 주식으로 하는 서양이든 밥을 주식으로 하는 동양이든 라이신이 부족해지기 쉬우므로 육류를 통해 어느 정도 보충해야 한다.

세계 입맛 사로잡아

칠면조는 이미 세계 곳곳에서 사육되며 많은 사람들이 애용하는 식품이다. 

훈제 등의 방식으로 가공하여 판매되는 사례도 쉽게 찾아볼 수 있다. 

서양에서는 칠면조를 사용한 찜, 구이, 튀김, 스튜 등의 요리가 인기다. 

지금은 우리나라에서도 칠면조를 흔하게 구할 수 있고, 실제 많은 사람들이 크리스마스를 기념할 때 칠면조를 먹기도 한다.