시오노기社는 경구용 항바이러스제 ‘조코바’(엔시트렐비르)가 ‘코로나19’ 예방대안으로 미국시장에서 발매에 돌입했다고 28일 공표했다.

‘코로나19’ 감염자와 접촉한 12세 이상의 청소년‧성인들에게서 ‘코로나19’ 노출 후 예방(PEP) 용도로 ‘조코바’가 미국시장에서 사용될 수 있게 되었다는 것이다.

앞서 ‘조코바’는 지난 6월 1일 ‘코로나19’ 노출 후 예방 용도로 FDA의 허가를 취득한 바 있다.

참고로 ‘조코바’의 국내시장 판권 및 제조권한은 일동제약이 보유하고 있다.

발매에 돌입함에 따라 ‘조코바’는 미국시장에서 ‘코로나19’ 노출 후 예방을 돕는 최초이자 유일한 경구용 대안으로 각광받을 수 있을 것으로 보인다.

‘조코바’는 감염자 노출과 ‘코로나19’ 증상 발생 사이의 가장 중요하고 결정적인 기간 동안 바이러스 복제를 차단하는 기전으로 ‘코로나19’ 감염의 예방을 돕는 새로운 접근방법을 제공하는 항바이러스제이다.

‘조코바’는 1일차에 125mg 정제 3개(375mg)를 1일 1회 동시에 복용하고, 2일차부터 5일차까지 125mg 정제 1개를 복용하는 방법으로 사용된다.

무엇보다 ‘조코바’는 ‘코로나19’ 감염자와 접촉한 후 최대한 빠른 시간 내에, 그리고 72시간 이내에 복용이 이루어져야 한다.

캘리포니아대학 어바인 캠퍼스 의과대학의 찰스 베가 교수는 “노출 후 ‘코로나19’ 감염을 예방하는 새로운 경구용 대안이 바로 ‘조코바’라 할 수 있을 것”이라면서 “때마침 매년 늦여름 발생률이 치솟는 기간을 앞두고 발매에 돌입할 수 있게 된 것은 주목할 만한 부분”이라고 말했다.

감염자 노출과 증상 발현 사이의 중요하고도 결정적인 기간 동안 ‘코로나19’ 감염의 예방을 돕기 위해 ‘조코바’를 복용하는 것은 감염을 피하고자 하는 누구에게나 유의미한 일일 것이라고 베가 교수는 설명했다.

고령층 성인들과 질환을 앓고 있어 중증으로 나타날 위험성이 높은 사람들에게는 한층 더 큰 유익성을 제공해 줄 수 있을 것이라고 덧붙이기도 했다.

베가 교수는 “이제 감염자에 노출된 사람들에게 ‘조코바’를 복용해 신속한 준비태세를 갖출 수 있도록 상담할 것”이라고 강조했다.

이와 관련, 미국에서는 지난 2020년 이래 매년 여름마다 ‘코로나19’ 발생률이 치솟고 있다는 것이 전문가들의 지적이다.

폐수를 분석해 공공보건 데이터를 산출하고 추적하는 생명공학기업 바이오봇 어낼리틱스社(Biobot Analytics)에 따르면 SARS-CoV-2 수치가 증가하기 시작함에 따라 다시 한번 ‘코로나19’의 여름철 유행(summer wave) 가능성이 시사되고 있는 상황이다.

게다가 미국 질병관리센터(CDC)의 시나리오 모델링에 따르면 가장 최근의 가을철과 겨울첫 수 개월 동안 ‘코로나19’의 발생이 크게 두드러지지 않았던 남부‧서부지역에서 감염 증가 가능성이 제기되고 있는 형편이기도 하다.

노스 캐롤라이나대학 의과대학의 데이비드 볼 교수는 “단기간 동안 노출 후 예방법이 인플루엔자와 AIDS, 기타 性 매개 감염병 등에서 성공적으로 사용되어 왔다”면서 “이제 노출 후 예방법이 ‘코로나19’로 인한 부담을 낮추는 데도 도움이 될 수 있을 것”이라고 피력했다.

특히 ‘조코바’가 발매에 돌입한 것은 처음으로 노출 후 ‘코로나19’ 감염을 예방하는 데 도움을 줄 수 있는 경구용 대안의 사용이 가능해졌음을 의미하는 것이라고 볼 교수는 의의를 강조했다.

‘조코바’는 노출 후 72시간 이내에 복용해야 하는 만큼 휴대하거나 가까이에 비치해 둘 경우 노출과 증상 발현 사이의 중요하고 결정적인 시간 안에 복용이 가능할 수 있을 것이라고 덧붙이기도 했다.