미국 내 식‧음료 기업들이 동물성 단백질 이외의 단백질을 섭취하고자 하는 소비자들의 니즈가 고조되고 있는 현실에 부응하기 위해 식물성 대체육류의 개발과 관련한 투자를 늘리고 있는 추세이다.

그러면 정확히 이 같은 식물성 대체육류의 주요한 소비자층은 누구일까?

이와 관련, 미국에서 18~44세 연령대의 젊은 소비자들이 식물성 대체육류의 최대 소비자 그룹인 것으로 나타났다는 요지의 보고서가 나와 관심을 모으고 있다.

메릴랜드주 록빌에 소재한 시장조사기관 패키지드 팩트(Packaged Facts)는 지난달 30일 공개한 ‘대체 육류, 가금류 및 수산물: 식물성 및 배양된 세포 기반 소비재 전망’ 보고서에서 이 같이 밝혔다.

보고서에 따르면 Z세대와 지난 1996년에 출생한 젊은층 밀레니얼 세대로 구성된 18~24세 연령대 소비자 그룹의 경우 식물성 대체 육류, 가금류 또는 수산물을 섭취하고 있는 비율이 전체 연령대와 비교했을 때 22% 높은 것으로 나타나 주목되게 했다.

또한 25~34세 연령대의 밀레니얼 세대와 X세대 소비자들은 식물성 대체 육류, 가금류 또는 수산물을 섭취하고 있는 비율이 18~24세 연령대 소비자들보다 좀 더 높은 수치를 보인 것으로 나타났다.

이에 따라 25~34세 연령대 밀레니얼 세대는 전체 식물성 대체육류 소비자 그룹에서 최고의 비율을 점유하면서 최대의 식물성 대체육류 소비자층을 형성하고 있는 것으로 파악됐다.

뒤이어 35~44세 연령대 소비자들이 두 번째로 높은 몫을 점유하고 있는 것으로 조사됐다.

다만 65세 이상의 고령층 소비자 그룹은 상대적으로 식물성 대체육류를 크게 즐기지 않고 있음에도 불구, 워낙 인구 수가 많은 까닭에 세 번째로 높은 비율을 점유하고 있는 것으로 분석됐다.

한편 ‘대체 육류, 가금류 및 수산물: 식물성 및 배양된 세포 기반 소비재 전망’ 보고서는 지난 2018년과 2019년의 식물성 대체육류 판매실적과 올해, 오는 2024년 및 2029년의 매출전망 등을 수록한 가운데 발간됐다.

세포 배양 육류와 관련해서는 오는 2024년, 2029년, 2034년 및 2039년 전망까지 포함되어 있다.