유니레버 그룹이 2026년 국제축구연맹(FIFA) 월드컵에서 ‘공식 퍼스널케어 스폰서’(Official Personal Care Sponsor)로 참여하면서 자사의 역사상 최대 규모의 스포츠 파트너십을 전개할 것이라고 27일 공표했다.

퍼스널케어 사업부문이 주도하는 이 글로벌 캠페인에는 ‘도브’에서부터 ‘도브 맨+케어’(Dove Men+Care), ‘렉소나’(Rexona), ‘디그리’(Degree), ‘액스’(Axe) 및 ‘링크스’(Lynx) 등에 이르기까지 유니레버의 35개 브랜드들이 참여할 예정이다.

이를 통해 유니레버는 선수와 관중, 팬들이 모든 경기에 최상의 컨디션으로 임할 수 있도록 뒷받침한다는 방침이다.

이번 글로벌 캠페인 활동의 중심에는 크리에이터들이 있다고 이날 유니레버 그룹은 강조했다.

유니레버의 개별 브랜드들이 다양한 인플루언서 및 컨텐츠 클리에이터 네트워크와 협력하면서 스포츠 팬, 선수 및 스포츠 방송 진행자에서부터 패션, 라이프스타일 및 뷰티에 이르기까지 몰입도 높은 소셜-퍼스트 스토리텔링을 제공해 축구팬들이 경기장 밖에서의 모든 순간을 맞이할 준비를 갖추도록 도움을 제공할 것이라는 설명이다.

이를 위해 유니레버는 북중미 월드컵에서 오프라인 크리에이터 허브 공간으로 마련한 ‘하우스 오브 프레시’(House of Fresh)를 적극 활용한다는 복안이다.

‘하우스 오브 프레시’는 토너먼트가 열리는 도시들 가운데 멕시코시티, 뉴욕 및 마이애미 등 3개 주요도시들을 연결하는 팝업 공간의 역할을 하게 된다.

실험적인 공간으로 마련된 ‘하우스 오브 프레시’는 실시간 라이브 활동 참여를 소셜 셀링과 스토리텔링으로 전환시키면서 소셜 미디어 활동을 전폭적으로 뒷받침할 예정이다.

또한 유니레버는 대회기간 내내 무휴로 운영되는 소셜 미디어 허브 ‘락커룸’(The Locker Room)을 마련해 ‘틱톡’과 ‘유튜브’ 등의 다양한 플랫폼들에 실시간 반응형 컨텐츠를 제공키로 했다.

이와 관련, 유니레버의 크리에이터 전담팀과 커뮤니티 전문가들 뿐 아니라 스포츠‧축구 전략가들이 함께 상황전개에 따라 문화적 순간들의 형성, 대응 및 확대‧증폭을 주도하게 된다.

특히 2026년 FIFA 월드컵은 세계 각국에서 총 60억명 이상이 토너먼트를 지켜볼 것으로 예상됨에 따라 개별 브랜드들이 세계적인 규모로 팬들과 연결될 수 있는 기회를 제공하게 될 것이라는 게 전문가들의 추정이다.

게다가 축구는 수많은 사람들을 하나로 모으는 데 타의 추종을 불허하는 매개체여서 토너먼트가 열리는 기간 동안 유니레버 퍼스널케어 사업부문의 개별 브랜드들은 소셜 미디어의 참여, 공유, 커뮤니티 주도형 특성을 TV의 감성적인 파급력과 결합하는 데 주력한다는 복안이다.

유니레버는 이 같은 소셜-퍼스트 활동을 통해 대회가 끝난 이후에도 오랜 기간 동안 축구팬들과 긴밀한 의사소통을 진행할 수 있기를 요망하고 있다.

유니버 그룹 퍼스널케어 사업부문의 아프케 판 데 클라쇼르스트 통합 브랜드 경험(Integrated Brand Experience) 담당부회장은 “2026년 FIFA 월드컵이 지구촌 최대 규모의 문화적 순간들 가운데 하나를 제공하게 될 것”이라면서 “우리가 보유한 개별 브랜드들이 팬덤이 살아있는 공간에서 존재감을 드러낼 수 있었으면 하는 것이 우리의 포부”라고 말했다.

그 같은 존재감의 드러남이 진정성 있고, 소셜 미디어에 최적화된 방식으로 유의미하게 이루어질 수 있기를 바란다고 덧붙이기도 했다.

무엇보다 이번 월드컵에서 우리가 전개할 활동은 단지 스폰서십의 관점에서 스포츠에 참여하려는 것이 아니라 브랜드에 대한 열망을 구축하고 문화적 연관성을 연결짓는 플랫폼으로 스포츠를 활용해 추종을 불허하는 성장을 이끌어 내고자 하는 데 취지를 둔 것이라고 클라쇼르스트 부회장은 강조했다.

국제축구연맹(FIFA)의 로미 가이 최고 사업책임자는 “2026년 FIFA 월드컵이 사회적인 연결과 포용성 측면에서 역사상 최고의 토너먼트가 될 수 있을 것”이라면서 “오늘날 축구가 컬처‧소셜 플랫폼을 통해 실시간으로 방영되고 있는 만큼 이번 대회의 토너먼트가 축구팬들이 어느 곳에 거주하든 모두가 함께 경험하고 형성되고 공유하는 자리가 될 것으로 기대한다”고 말했다.

유니레버와 같은 파트너들과 함께 협력하면서 경기장 내에서의 순간들이 경기장 밖에서의 유의미한 의사소통으로 이어지고, 새로운 세대들과 연결되고, 축구의 힘이 과거 어느 때보다 접근성 높고, 포용적이고, 영향력 있게 부각될 수 있을 것이라고 로미 가이 최고 사업책임자는 강조했다.