앱클론은 서울대학교 산학협력단으로부터 기술이전 받은 차세대 항체-약물 접합체(ADC) 관련 기술이 중국에서 특허 등록을 완료하고, 지난 6일 등록증을 수령했다고 7일 밝혔다. 해당 기술은 이미 한국, 미국, 유럽, 일본에서도 특허를 확보하며 주요 국가를 중심으로 글로벌 권리망을 구축한 상태다.

이번 특허는 특정 암세포 표적 항원과 니코틴 대사산물인 코티닌(Cotinine)에 동시에 결합하는 이중항체를 활용한 ADC 결합 기술이다. 기존 ADC가 항체와 약물을 화학적으로 직접 연결하는 방식과 달리, 항체와 약물을 분리된 구조로 설계한 것이 특징이다.

ADC는 항체에 세포독성 약물을 결합해 암세포를 선택적으로 사멸시키는 항암제다. 다만 기존 방식은 항체마다 개별 화학적 결합 과정을 거쳐야 하고, 약물 결합 개수(DAR) 이질성으로 인해 용해도·안정성·약동학 변동성이 발생하는 한계가 지적돼 왔다.

앱클론은 이러한 구조적 문제를 개선하기 위해 항체에 코티닌 결합 부위를 융합하고, 약물은 코티닌에 사전 결합된 형태로 준비하는 방식을 적용했다. 이를 통해 단순 혼합만으로 ADC를 형성할 수 있도록 설계했다.

이 기술은 적용 범위 측면에서도 확장성이 크다. 코티닌에 결합하는 약물로 세포독성 제제뿐 아니라 핵산 기반 치료물질까지 적용이 가능하다. 또한 저분자 약물의 빠른 체내 소실 문제를 보완하고, 이중항체 결합을 통해 반감기를 연장해 안정성을 개선할 수 있는 것으로 확인됐다.

앱클론 관계자는 “주요 글로벌 시장에서 특허를 확보하며 기술 경쟁력을 입증했다”며 “공정 단순화와 범용성을 기반으로 다양한 항암 치료제 개발에 적용할 수 있을 것으로 기대한다”고 밝혔다.