독특한 향기와 맛으로 사람들을 사로잡은 해조류가 있다. 

바로 파래다. 

파래는 민물과 바다가 만나는 지점에서 주로 서식하는데 11월에서 3월까지 특히 많이 난다. 

우리나라와 일본에서는 파래를 요리에 많이 활용했다. 

우리나라에서는 건조된 파래를 양념에 무친 파래무침을 반찬으로 먹어왔고 파래를 활용해 김치도 만들어왔다. 

또 파래로 전을 부쳐 먹기도 했다. 

일본 역시 파래 가루를 음식의 마무리 고명으로 활용하는 사례가 많다. 

볶음국수나 해물전 등을 만든 후 파래 가루를 뿌리면 풍미가 더욱 좋아진다.

철분과 단백질 풍부해

파래는 다른 해조류와 마찬가지로 수용성 식이섬유와 미네랄이 풍부한 편이다. 

특히 철분과 칼슘이 많이 들어있기 때문에 파래를 섭취하면 미량 영양소 보급에 큰 도움이 된다. 

식물성 식품치고는 단백질 함량도 높은데 먹거리가 부족했던 시절 파래가 영양 보급에 기여했을 것으로 생각된다.

수용성 식이섬유와 엽록소가 건강효과

파래의 가치는 영양성분에만 있는 것은 아니다. 

파래의 디톡스 효과도 주목해야 한다. 

파래에 함유된 다당류 성분과 엽록소가 건강에 좋기 때문이다. 

파래의 다당류 성분은 수용성 식이섬유인데 체내의 노폐물이나 지방질을 흡착해 배출하는 역할을 한다. 

해조류를 충분히 섭취하면 콜레스테롤 조절과 디톡스 효과가 나타나는데 바로 수용성 식이섬유의 흡착력 덕분이다. 

근래에는 수용성 식이섬유의 항염증, 항암 작용 등에 대한 연구도 활발하게 진행되고 있다.

디톡스 다이어트에 아주 적합

파래의 디톡스 효과는 다이어트에도 효과적이다. 

파래의 수용성 식이섬유는 과잉된 탄수화물을 배출시키기 때문이다. 

탄수화물은 글리코겐으로 저장되면서 다량의 수분을 함께 끌어안고 저장된다. 

탄수화물이 배출되면 수분도 빠지기 때문에 디톡스가 원활하면 자연스럽게 다이어트 효과가 나타난다. 

이와 더불어 배변도 원활해져 디톡스 다이어트는 상당히 효과적인 다이어트 방법 중 하나다. 

디톡스 다이어트에 관심이 있는 사람들은 파래에 주목할 필요가 있다.

파래의 엽록소도 주목해야

파래의 엽록소 역시 주목할 만하다. 

엽록소는 대표적인 항산화 물질이다. 

엽록소를 충분히 섭취하면 피부결이 좋아지고 안티에이징 효과도 기대할 수 있다. 

파래뿐만 아니라 클로렐라, 스피루리나 등 녹조류 식품을 보충제로 활용하는 사례가 많은데, 녹조류의 엽록소 성분이 주요한 기능성을 발휘한다.

양념으로 전세계적 인기

해조류를 먹는 문화는 주로 동양권에서 형성되어온 게 사실이다. 

그러나 최근에는 해조류의 건강 증진 효과가 알려지면서 서양에서도 해조류를 활용한 음식들이 인기를 얻는다. 

파래 역시 고기나 생선요리의 양념 등으로 사용되는 사례가 늘어나고 있다. 

말린 파래 분말은 풍미가 훌륭하기 때문에 앞으로도 다양한 요리에 사용될 가능성이 높다.