국제백신연구소(IVI)는 자체 개발한 기존 경구용 콜레라 백신(OCV) 조성을 단순화하고 접근성을 더욱 향상시키기 위해 빌앤멜린다게이츠재단으로부터 450만 달러(약 53억원)의 연구비를 신규 획득했다고 30일 밝혔다.

게이츠재단은 콜레라 백신 개발을 위해 IVI의 콜레라 백신 프로그램에 지금까지 2,300 만 달러(약 270억원)를 투자했고, IVI는 안전하고 효과적인 세계 최초 저가 경구용 콜레라 백신을 개발, 현재 이 백신은 콜레라 퇴치 수단으로 전세계적으로 널리 활용되고 있다. 이번 추가 연구비 확보로 IVI는 기존 백신 조성을 단순화 및 제조공정을 최적화하여 백신 수율을 제고함으로써 생산 능력을 높이면서 비용을 줄일 계획이다.

이 경구용 콜레라 백신 재조성(reformulation) 과제는 지난 20 년간 시행된 IVI 콜레라 백신 연구개발 노력에서 새로운 과업이다. 항원에 대한 면역반응 및 특정 콜레라 균주의 지리적 분포에 관해 새로 획득된 데이터를 기반으로 IVI는 한 가지 불활화 방법으로, (기존 백신보다) 단순화된 백신을 제조하고 그 효능을 알아보기 위한 연구에 착수했다.

IVI는 대표적인 빈곤 관련 질병인 콜레라에 대한 차세대 백신 개발을 추진하기 위해 한국 바이오제약 기업이자 세계 최대 경구용 콜레라 백신 생산업체인 유바이오로직스와 지속적으로 협력할 계획이다.

IVI 백신 임상개발 및 보급담당 사무차장 겸 콜레라 연구사업 책임자인 줄리아 린치(Julia Lynch) 박사는 “백신이 효과적이기 위해서는 먼저 접근성(활용도)이 있어야 한다. IVI가 개발해 기업들에 이전한 경구용 콜레라 백신 기술은 사상 처음으로 개발도상국에서 접종이 쉬운 고품질 콜레라 예방백신을 제공하고 있다”며 "신규 연구비를 통해 우리는 콜레라 감염 위험에 노출된 더 많은 사람들에게 백신을 제공하기 위한 과제에 착수하게 됐다"고 밝혔다.

IVI는 외래 및 풍토성 콜레라의 위험이 가장 크게 노출된 사람들도 비싼 가격으로 인해 백신을 구할 수 없었던 2000 년대 초에, 안전하고 효과적이며 저렴한 콜레라 백신을 개발하기 시작했다.

스웨덴, 베트남, 인도 및 한국과 협력을 통해 IVI는 ‘샨콜’과 ‘유비콜 및 유비콜-플러스’라는 저렴한 백신 2개 개발과 생산을 적극 지원했다. 이들 백신은 WHO 사전적격성평가인증(PQ)을 획득했으며, 2013년부터 2018년 11월까지 위기상황에 대비한 WHO의 비축분(stockpile)을 통해 3,600 만 도즈 이상 접종됐고 세계적으로 콜레라 퇴치에 널리 활용되고 있다.

국제백신연구소는 개발도상국 국민, 특히 어린이들을 전염병으로부터 보호하기 위한 새로운 백신 개발과 보급에 전념하는 세계 유일 국제기구이자, 국내에 본부를 둔 최초 국제기구다.