유한양행이 명실공히 국내 대표 제약사로 우뚝 섰다. 제약계에서도 이를  인정하는 분위기다.

사실 유한양행은 제약바이오기업 중 매출 1위를 유지하고 있지만, 지난해 까지만 해도 대표 제약사로 자리매김하기에는 애매한 위치에 있었다.

지난 2014년 국내 제약사 최초로 매출 1조원을 돌파한 후 매년 성장하며 ‘매출 톱’을 질주하고 있지만, 선뜻 ‘ 대표 제약사’라고 하기에는 부족한 감이 있었다는 게 업계 평가였다.

연구개발과 이를 통한 기술수출 등에서 확시한 모습을 보여주지 못했기 때문. 오히려 매출에서는 뒤졌지만, 가장 많은 파이프라인을 보유하며 연구개발 부문에서 국내 최고로 인정받고 있는 한미약품을 거론하는 얘기들도 있었다.

하지만 지난해 1조5천억원을 돌파한 유한양행이 올해도 매출 1위를 이어갈 것이 확실한 데다, 연구개발과 오픈이노베이션에 적극 투자하며 지난해부터 연이어 수조원대 기술수출을 펑펑 터뜨리고 있어 대표 제약사로 불리워도 손색이 없을 위치에 올라섰다는 분석이다.

여기에 유한양행이 사회적 평가도 한 몫 한다. 매출, 연구개발, 사회적 지명도 ‘3박자’가 갖춰지며 이제는 ‘우뚝’ 섰다는 분석이다.

업계에서는 대표 제약사 위치는 당분간 이어질 것으로 보고 있다. ‘3박자’든 ‘2박자’든 다른 제약사들은 아직 한 두 부문에서 부족하기 때문이다.

유한양행에 이어 2015년 매출 1조원을 돌파하며 매출 2위를 이어오고 있는 GC녹십자는 매출에 더해 혈액과 백신 위주 제품 구성을 극복해야 하고, 한미약품은 연구개발에 대한 투자나 파이프라인은 최고로 평가받고 있지만 역시 매출에서는 GC녹십자에도 뒤진다.

광동제약도 2016년 '매출 1조클럽' 가입 후 이어나가고 있지만 연구개발과 제품구조에 한계가 있다.  

대웅제약 종근당도 노릴 만한 위치에는 있지만, 매출에서 아직 1조원 돌파를 못했다. 대웅제약 경우 미국시장에 진출한 ‘나보타’로 한방을 터트리면 매출 1조에 오를 수 있지만, 아직까지는 기대고 더욱이 다른 제약사들에게도 해당되는 조건이다.

여기에 셀트리온이 최근 미국과 유럽시장에서 활약하고 있지만, 아직 매출 1조 돌파를 못했고 바이오시밀러에 국한됐다는 한계가 있다.

때문에 일각에서는 매출 경우 특별한 계기가 마련되지 않으면 유한양행이 1위를 유지할 것이라는 점에서, 세계 최대 미국시장에서 ‘큰 한방’이 매출 1위를 뛰어넘어 대표 제약사로 올라서는 관건이 될 것으로 보고 있다.

매출에 더해 기술력도 세계적으로 인정받을 것이기 때문이라는 분석이다.

업계 한 관계자는 “ 예전에 인정받았던 동아제약이 분할한 이후, 매출이 되면 연구개발에서 부족하거나 그 반대 경우로, 대부분 제약사들이 대표 제약사로 자리매김하기 애매했는데, 매출 1위 유한양행이 대형 기술수출을 연이어 터뜨리며 대표 제약사로 평가받고 있다. 다른 기업들이 미국시장에서 큰 성과를 내기 전까지 유지될 것으로 본다”고 진단했다.