해림후코이단 측은 후코이단 시장의 성장 가능성이 대단히 높다고 설명한다. 수많은 학술연구를 통해 항암효과 등 후코이단의 다양한 기능들이 속속 규명되는 상황이고, 건강식품을 비롯해 화장품, 음료, 식품첨가물에 이르기까지 후코이단의 활용 범위도 지속적으로 확대되는 추세이기 때문. 실제로 일본 후지경제는 2015년 보고서를 통해 2020년까지 일본 후코이단 시장이 2배 이상 성장할 것이라는 전망을 내놓기도 했다.

특히 우리 후코이단의 성장가능성은 더욱 높은 것으로 분석된다. 우리 바다에서 수확되는 해조류의 품질이 워낙 뛰어나 양질의 후코이단을 생산할 수 있고, 방사능 이슈가 터지면서 직접적 경쟁 관계에 있는 일본산 후코이단의 위세가 예전만 못하다. 또 근래에는 해조류와 후코이단에 대한 중국인들의 관심 또한 높아지고 있어 단기간 내에 시장이 크게 확대될 수 있다는 기대감도 크다.

해림후코이단 이정식 사장은 “우리는 오랜 기간 해조류를 식용, 약용으로 활용했기 때문에 해조 재배에서 가공에 이르는 뛰어난 노하우를 가지고 있다”며 “후코이단 생산에 있어 후발주자임에도 세계적 품질의 후코이단을 생산하는 것은 그러한 전통의 일환일 것”이라고 밝혔다.

또 “지금까지는 일본 후코이단을 추격하는 입장에 있었지만 지금은 대등하거나 오히려 앞서있다고 본다”며 “꾸준한 연구와 해외시장 개척을 통해 전세계 후코이단 시장을 선도하는 해림후코이단을 만들어낼 것”이라고 밝혔다.

■ 해림후코이단의 4가지 강점

ㆍStrong Point 1
100% 국내산 미역귀

해림후코이단의 첫 번째 강점은 고품질 원료에 있다. 완도, 고흥, 진도 등 우리 남해의 바다는 해조가 자라기 알맞은 천혜의 조건을 가지고 있을 뿐만 아니라 공업시설이 거의 없어 세계적으로도 가장 청정한 수질을 자랑한다.

특히 이 지역에서 생산되는 미역귀는 황산기 함량이 높은 양질의 후코이단을 함유하고 있어 질 좋은 후코이단을 생산할 수 있는 토대가 된다. 황산기는 후코이단의 품질을 결정하는 지표성분으로 질 좋은 후코이단이란 곧 황산기 높은 후코이단으로 봐도 무방하다.

일본이나 미국, 통가, 호주 등에서 생산되는 모즈쿠(큰실말) 후코이단에 11% 정도의 황산기가 함유된 반면, 우리 미역귀 후코이단에는 30% 정도의 황산기가 함유된 것으로 분석된다.

해림후코이단 제품은 100% 국내산 미역귀만을 원료로 생산되는 최고 품질의 후코이단이다.

ㆍStrong Point 2
알코올 프리 제조법

알코올을 전혀 사용하지 않는 제조방법은 해림후코이단 제품의 정제도를 높이는 핵심 요소로 꼽힌다. 해림후코이단은 처음 공장을 디자인 할 때부터 후코이단 생산의 가장 일반적인 방식인 알코올 침전법을 배제하고 순수 투석방식의 제조를 목표로 했다.

후코이단 생산 업체들이 일반적으로 생산하는 알코올 침전법은 알코올과 반응해 응집하는 후코이단의 특성을 활용한 것. 해조액기스에 알코올을 투여해 후코이단이 응집하면 이를 건져내어 말리는 것이다. 소규모 생산시설에서도 활용할 수 있고, 생산단계가 단순해 효율적인 방법으로 꼽히지만 후코이단의 정제도가 떨어진다는 단점이 있다.

그러나 해림후코이단은 알코올을 전혀 사용하지 않고 UF(Ultra Filter) 시스템을 통한 반복투석 방식으로 후코이단을 생산한다. 다소 시간이 걸리고, 시설투자에 들어가는 비용이 높지만 가장 깨끗하고 정제도 높은 후코이단을 생산할 수 있다는 설명이다.

ㆍStrong Point 3
100일 유통 정책

해림후코이단은 제조한 지 100일 이내의 제품만 출고하는 것을 원칙으로 하고 있다. 후코이단과 같은 천연 추출물의 경우, 오래 보존하기보다는 만들자마자 섭취하는 것이 가장 유용할 것이라는 판단에 따른 것.

이를 위해 소량씩 빠르게 제품을 생산할 수 있는 생산 인프라를 구축하고 제조일로부터 고객에게 전달되는 시간이 100일을 경과하지 않도록 철저히 관리하고 있다. 해림후코이단의 100일 유통 정책은 주로 고농축 제품에 적용되는데, 고객 만족도가 상당히 높다는 후문.

해림후코이단은 현재의 100일 유통 정책을 꾸준히 유지하는 한편, 앞으로 제조일자와 고객의 섭취일자가 되도록 최단기간이 될 수 있도록 하는 생산시스템을 구축하는데 투자를 지속할 예정이다.

ㆍStrong Point 4
완벽한 안전성 검증

자사가 직접 생산한 원료로 안전성 테스트를 수행한 것은 해림후코이단의 기업철학을 단적으로 보여준다. 후코이단은 일상적으로 섭취하는 미역에서 유래된 만큼 일반적으로는 안전할 것으로 여겨진다.

그러나 특정 성분을 고도로 농축했다는 특성에 비춰볼 때, 혹시 모를 위험에 대비해 안전성 테스트를 거치는 것이 바람직하다. 특히 후코이단과 같은 다당류 성분은 제조시설과 제조방법에 따라 조금씩 특성이 다르기 때문에 각 사별로 안전성을 검증하는 것이 필요한 게 사실.

해림후코이단은 GLP기관인 캠온을 통해 OECD 기준에 맞춘 독성시험을 실시했다. 그 결과 단회경구투여독성시험, 13주 반복경구투여독성시험, 복귀돌연변이시험, 염색체이상시험, 경구투여소핵시험 5개 부분에서 완벽한 안전성을 입증했다.