아시아 지역의 헬스케어 시장이 급성장하고 있는 가운데 국내 항공사는 물론 글로벌 항공특송사들이 우리나라의 글로벌 의약품 물류 시장 공략을 위해 강력한 드라이브를 걸고 있다.

관련업계가 파악한 바에 따르면 대한항공은 의약품에 특화된 ‘Variation Pharma’ 운송 서비스 상품을 통해 글로벌 의약품 물류시장에 도전하고 있다. 

온도 조절용 특수 ULD를 사용하는 이 서비스는 운송 대상 의약품의 특성과 고객의 요청에 따라 이를 다시 3가지 유형으로 특화된다.

특히 온도 유지가 중요한 의약품 운송을 위해 대한항공은 온도 조절이 가능한 특수 ULD(Unit Load Device : 단위탑재용기) 제조업체인 Envirotainer사와 긴밀한 관계를 맺고 있다.

대한항공은 Envirotainer사로부터 특수 ULD를 임대하여 고객이 사용할 수 있도록 하고 있으며, 지난 2010년 의약품 운송 상품인 ‘Variation Pharma’를 전면 재정비한 이후, 본격적인 운송 서비스를 제공하면서 의약품 운송 공간에 대한 판매 실적이 꾸준히 증가하고 있는 것으로 알려졌다.

판매 실적 증가에 발맞춰 서비스의 질적 제고를 위해 의약품 물류를 전문적으로 수행할 전문 인력 양성에도 박차를 가하고 있다.

DHL도 지난 4월 인천공항에 의약품/의료기기 전용 물류센터 설립을 위해 인천국제공항공사와 MOU를 체결하는 등 국내 의약품, 의료기기 물류시장 선점에 나섰다.

당시 데이비드 커닝햄 FedEx 아시아 태평양 지역 회장은 “우리는 단순히 화물을 배송하는 게 아니다. 이 분야의 물품을 운송하는 것은 생명을 향상시키거나 구할 수 있는 활동이라고 생각한다”며 의약품 항공물류서비스에 의미를 부여했다.

지난 2002년 아시아에서 두번째로 한국에 ‘클리니컬 익스프레스’ 서비스를 도입한 TNT도 생명과학 서비스 전담팀을 운영하며 시장공략에 박차를 가하고 있다.  

클리니컬 익스프레스(Clinical Express)는 시간과 온도에 민감한 진단용 표본과 바이오 생명 공학 물품의 안전하고 정확한 운송을 위해 연구소와 제약회사, 임상시험센터 등에 제공하는 전문적인 물류 서비스. 매년 약 100만 건의 진단 샘플을 전 세계로 배송하고 있다.

지난 2002년 아시아에서 2번째로 클리니컬 익스프레스 서비스를 도입한 이래 전국 100여 개 종합병원에 실험샘플을 배송하고 있으며, 지난해 식약청 청사 이전 의약품 물류와 신종플루 임상시험용 혈액샘플 운송 등 다양한 사례를 통해 서비스의 우수성을 인정받았다.

UPS도 ‘UPS Temperature True’ 서비스를 통해 ‘전세계로 향하는 온도에 민감한 발송물, 우리가 책임진다’는 각오를 분명히 하고 있다. 

유력 항공특송사들이 속속 나서며 세를 확장하고 있는 상황이다.

업계 관계자는 " 2012년 아시아 태평양 지역의 제약, 생명공학, 의학물품, 임상실험 물질 등에 관한 사업은 전세계 헬스케어 시장의 4분의 1을 점할 것으로 예상되고, 우리나라도 바이오 산업을 새로운 성장동력산업으로 보고 적극 육성하고 있다."며 "수입물량의 대폭 증가로 항공을 이용한 의약품 물류 수요도 늘어날 것으로 예측됨에 따라 글로벌 항공특송사들이 더욱  경쟁적으로 나설 것으로 본다" 고 진단했다.