우리나라 의료경험기 12 – 전이성 암 환자들이 완화치료의 혜택을 받을 수 있길 바라며

삼성서울병원의 췌장암센터에서의 첫 진료날, 담당의사는 우리의 요구에 따라 완화치료 (palliative care)에 진료의뢰를 넣어 주었다.  이는 서울대 병원의 의사와는 대조적인 태도였다 - 어머니가 췌장암 진단을 받던 날 동생이 완화치료에 대해서 물어 보니까 그 의사는 지금은 그런 것을 생각할 필요가 없다면서 완화 치료에 진료 의뢰하는 것을 거부했었다.

내가 진단 당일부터 동생에게 서울대 병원 의사에게 완화치료에 대해 물어보라고 한 이유는, 어머니와 같이 다른 장기로 전이된 암 (전이성 암; metastatic cancer)을 진단받은 경우, 초기부터 종양치료와 더불어 완화치료를 함께 받는 것을 고려하라는 미국 임상종양학회의 권고 때문이다.  이는 종양치료만을 받는 것과 비교했을 때 완화치료를 치료초기부터 함께 시작할 경우, 수명 증가, 삶의 질 증진 등의 치료 결과가 더 좋다는 임상시험들의 결과보고에 근거한다.

삼성서울병원 담당의사가 진료의뢰를 넣은 당일 오후, 우리는 완화치료를 담당하고 있는 가정의학과 의사를 외래로 만날 수 있었다. 

그런데, 난 가정의학과 (Family Medicine)가 완화치료를 담당하고 있는 것이 좀 의아했다.  왜냐하면, 내가 일하는 클리닉이 가정의학과 소속이라 미국에서 가정의학과 의사들이 무엇을 하는지 잘 알기 때문이다 - 미국에서 가정의학과는 가족과 지역사회의료 (community medicine)를 강조하며, 일차의료 (primary care)를 담당한다.  따라서, 가정의학과가 완화치료를 제공하지 않는다.  대신,  따로 독립된 완화치료과 (Palliative Care Service)가 있어 여기에서 완화치료를 제공한다.  어머니가 완화치료가 필요할 것이라고 생각했기 때문에 난 우리나라 여러 병원들에서 제공하는 완화치료에 대해서 조사해 보았다.  그런데, 완화치료과가 따로 있는 병원은 없어 보였으며 대신 종양의학과나 가정의학과 의사들이 담당하고 있는 것 같았다.

우리나라에서는 일차의료라는 것이 정립되지 않았기 때문에 가정의학과가 일차의료만을 담당해서는 존립이 어려워 완화치료로도 진료영역을 넓힌 것이 아닌가 싶다.  그래서, 미국과 같은 수준의 전문적인 완화치료 서비스를 받을 수 없을 것 같아 진료를 받기 전에 좀 걱정되었다.

삼성서울병원의 완화치료 센터는 췌담도암 센터에 비해 훨씬 한산했다.  진료실 앞에 걸려 있는 예약환자 리스트를 보니, 10분 단위로 3-4명이 예약되어 있었던 췌담도 센터와는 달리, 단 1-2명만이 예약되어 있었다.  그래서, 가정의학과 의사는 어머니를 거의 10분동안 볼 수 있어서 우리는 증상완화를 위한 약물치료에 대해 충분히 이야기할 수 있었다:

첫째, 췌담도암 센터 담당의사가 복수 증상 완화를 위해 처방한 퓨로세마이드 (furosemide)에 의한 저칼륨혈증의 위험을 줄이기 위해 스피로노락톤(spironolactone)을 처방하기로 했다.  스피로노락톤은 칼륨이 오줌으로 빠져 나가는 것을 줄여 혈중 칼륨의 농도를 높인다.  또, 이 약은 퓨로세마이드와 함께 간경변에 의한 복수의 치료에도 사용하기 때문에 난 이 계획에 동의했다.  또, 가정의학과 의사는 혈중 전해질 검사 오더를 넣어 주어 다음 주에 어머니의 혈중 칼륨을 검사할 수 있도록 해 주었다.

둘째, 가정의학과 의사는 통증의 정도, 부위, 빈도를 묻고, 현재 사용하고 있는 통증약인 트라마돌/아세트아미노펜 (tramadol/acetaminophen) 효과 등에 대해 자세히 물어보았다.  어머니께서 한 알씩 하루에 네 번 드시면 통증이 그런대로 조절된다고 하셔서 바꾸지 말고 그대로 쓰자고 해서 동의했다.

셋째, 변비약에 대해서는 현재 사용하고 있는 비사코딜(bisacodyl)을 그대로 사용하자고 했다.

가정의학과 의사는 환자와 가족들의 호소와 우려에 대해 잘 들어 주었고 해결해 주기 위해 노력했다.  그리고, 내가 의사라고 생각해서인지는 몰라도 (재진에서 어머니에게 “의사인 아들”이라고 말한 적이 있다) 약물 치료에 관련한 결정을 할 때 나의 의견과 동의를 구했다.  진료실에는 레지던트인 듯한 다른 의사도 함께 앉아 있었는데 (삼성서울병원에서는, 다른 직종과는 달리 의사들은 금빛 뱃지로 된 명찰을 달고 다니기 때문에 의사라는 것을 금방 알 수 있었다) 이 분이 차트를 작성하는 것 같았기 때문에 가정의학과 의사는 진료동안 내내 우리와 눈을 마주치고 이야기할 수 있었다.  

완화치료 진료를 마쳤을 때, 지금까지 대형병원에서 받은 어떤 진료보다 가장 만족스러운 기분으로 나올 수 있었다.  또, 어머니와 동생도 의사가 시간을 충분히 가지고 환자와 가족의 의견을 구하고 치료에 대해 설명해 준 것에 대해 고마와했다.

어머니 예에서 보듯, 병원에서 의료실수를 줄이기 위해서는 여러 과와 직역간의 협진이 필요하다고 생각한다.  특히, 소화기 종양내과의사같이 내시경 등의 시술 (procedure)과 항암치료가 주 전공인 경우에는 완화치료와의 협진을 통해 약물치료에 관한 실수를 줄이고 증상완화를 위한 약물을 좀 더 효과적으로 사용할 수 있을 것 같다.  이처럼 큰 도움이 됨에도 불구하고, 수많은 환자로 그렇게 붐비던 외래 암센터에 비해 완화치료 진료 대기실은 한산한 것으로 보아, 아직 많은 전이성 암환자들이 완화치료를 받지 못하는 것 같다.

만약 우리가 삼성서울병원 담당의사에게 완화치료 진료의뢰를 직접 요구하지 않았더라면 어머니도 완화치료의 혜택을 빨리 받지 못했을 지도 모른다.  따라서, 병원들이 종양내과와 완화치료와의 협진을 좀 더 적극적으로 유도하고 전이성 암 진단을 받은 환자들에게 제공하는 암교육 프로그램에도 완화치료를 포함시켜 좀 더 많은 환자들이 완화치료의 혜택을 받았으면 좋겠다.

<필자소개>

-University of Florida Doctor of Pharmacy-University of Miami Jackson Memorial Hospital  Pharmacy Practice Residency

-Universityof Florida Cardiovascular PharmacogenomicsFellowship                         

-현 University of California San Francisco 임상약학과 부교수