지역 국립대학병원과 국립대학치과병원의 소관 부처를 교육부에서 보건복지부로 변경하는 법안이 29일 국회 본회의를 통과했다. 이는 참여정부 시절인 2005년부터 논의되어 온 해묵은 과제로, 지역 환자의 수도권 쏠림 현상과 지역 간 의료 격차 심화라는 위기 속에서 '지역·필수·공공의료 강화'를 위한 첫 단추가 끼워졌다는 평가다.

이번 '국립대학병원 설치법' 및 '국립대학치과병원 설치법' 개정안의 핵심은 국립대병원의 관리·감독 권한을 교육부에서 보건복지부로 이관하는 것이다.

기존 교육부 산하에서 보건복지부 산하로 변경됨에 따라, 국가 보건의료 정책과의 연계성이 강화될 전망이다. 소관은 바뀌지만, 교육기관으로서의 특수성을 고려해 자율성을 보장하는 조항이 명문화되었다. 해당 법안은 공포 후 6개월이 경과한 날부터 시행된다.

정부는 이번 법 개정이 국정과제인 ‘지역·필수·공공의료 강화’를 뒷받침하기 위한 조치이며, 국립대병원을 지역 환자가 믿고 찾을 수 있는 거점병원으로 육성하겠다는 의지를 밝혔다.

이번 법 개정의 배경에는 더 이상 미룰 수 없는 '지역의료 붕괴' 위기감이 자리 잡고 있다. 최근 지역 환자들의 수도권 원정 진료가 급증하고, 지역 간 치료 가능 사망률 격차가 심화되는 등 지역의료 시스템의 경고등이 켜진 상황이다.

이에 정부는 국립대병원 이관뿐만 아니라, 지역의사양성법 시행, 필수의료법 제정 등을 통해 인력 확보와 재정 투자 기반을 마련하는 등 종합적인 지역의료 강화 정책을 추진하고 있다.

보건복지부는 이번 이관을 계기로 국립대병원을 지역 필수의료의 '컨트롤 타워'로 만들기 위한 구체적인 종합 육성방안을 내놓았다.

먼저 우수 인력 확보 및 처우 개선을 위해 교수 신분(정년·연금 등)은 현행대로 유지하되, 전임교원을 증원하고 처우를 개선하고, 연구 인프라 투자 등을 통해 안정적인 교육·연구 환경을 조성한다.

또한  2026년에만 로봇수술기 등 첨단 치료장비 지원에 812억 원, AI 기반 진료시스템 사용 지원에 142억 원을 투입하여, 노후 병원의 신축 및 이전을 추진한다.

교육·연구(R&D) 투자 대폭 확대를 위해 전공의 배정을 확대하고 인력을 증원한다. 2025년부터 2027년까지 핵심연구지원시설 등 특화 R&D에 약 500억 원을 지원하며, 암·심뇌혈관 등 주요 질환별 연구 네트워크를 구축한다.

안정적 재정 기반 마련을 위해서 '지역필수의료 특별회계'를 통해 중장기 재정지원 기반을 마련하고, 정책수가 등 보상을 확대한다.

끝으로 필수의료 컨트롤 타워 역할 강화을 위해 국립대병원이 권역 내 임상적 거버넌스의 최상위 기관으로서 진료 협력과 필수의료 자원 운영을 총괄하게 된다.

정은경 보건복지부 장관은 이번 이관이 "지역·필수의료 강화를 위한 시작"이라며 범정부 차원의 조속한 육성방안 시행을 약속했다. 최교진 교육부 장관 또한 국립대병원이 의과대학 교육병원으로서의 역할을 충실히 수행할 수 있도록 복지부와 계속 협력하겠다고 밝혔다.

이번 법안 통과는 지역 국립대병원이 단순한 교육기관을 넘어 지역 의료의 핵심 중추로 거듭날 수 있는 법적 토대를 마련했다는 점에서 의미가 크다. 향후 구체적인 예산 확보와 현장 의료진의 의견 수렴이 정책 성공의 관건이 될 것으로 보인다.