한국국제대학교 제약공학과 성환길 석좌교수가 최근 지리산 일대에서 노린재 동충하초를 발견해 관심을 모으고 있다.

노린재 동충하초는 자실체(버섯)를 약용에 사용하는데, 야구방망이처럼 생긴 자실체는 길이가 4~7cm이고 지름이 5~8mm로 우리 인체의 면역기능 강화와 저항력을 증강시킴으로써 질병에 대한 방어 작용과 질병 치유회복도 빠르게 해줄 뿐만 아니라 항암작용도 강력하다.

최근 약리작용에서는 항암제로서 동충하초가 종양억제율이 83%라는 대단히 높은 항암성분이 확인, 발표된 바 있다.

항산화작용으로 노화방지, 항피로작용, 감기, 몸살, 폐결핵, 천식, 만성기침, 빈혈, 허약체질, 정력강장, 고협압 등의 치료에 많은 도움을 주는 생약이다.

성환길 석좌교수는 “노린재 동충하초는 여러 가지 조건이 좋아야 잘 자랄 수 있는데 금년에는 일찍 온 더위와 긴 장마로 인한 습도 등 동충하초가 잘 자라는 환경조성으로 예년에 잘 볼 수 없었던 동충하초가 금년에 많이 발견된 것으로 보인다”고 밝혔다.

한편, 동충하초라는 말은 겨울에는 곤충의 몸 안에 살면서 곤충이 만든 영양분을 흡수하여 곤충을 죽게 한 후 여름이 되면 죽은 곤충의 몸에서 버섯을 만든다는 뜻으로 붙여진 이름이다.