임산부가 가당음료를 빈도높게 음용하면 조산아(早産兒)를 출산할 위험성이 증가할 수 있다는 요지의 연구결과가 나와 논란이 고개를 들게 하고 있다.

스웨덴 예테보리에 소재한 샬그렌스카대학 부속병원의 린다 엥글룬드-외게 박사 연구팀(산부인과)은 미국 영양학회(ASN)가 발간하는 학술저널 ‘미국 임상영양학誌’(American Journal of Clinical Nutrition) 9월호에 게재한 보고서에서 이 같은 개연성을 시사했다.

이 보고서의 제목은 ‘가당음료 음용과 조산아 출산의 상관관계: 대규모 전향성 코호트 연구’.

엥글룬드-외게 박사팀은 노르웨이에서 총 6만761명의 임산부들을 대상으로 설문조사를 진행한 결과 등이 담긴 ‘노르웨이 모‧자 코호트 연구’(MoBa) 자료를 면밀히 분석했었다.

이 자료에는 임산부들의 라이프스타일과 식생활을 파악하기 위한 일련의 설문조사 결과와 함께 식생활, 유전적 요소, 감염성 질환 이환률 등을 파악한 내용들이 포함되어 있었다.

분석작업을 진행한 결과 임신기간 동안 인공감미료가 첨가된 음료를 1일 1회 이상 음용했던 그룹의 경우 임신 37주 이전에 조산아를 출산한 비율이 11% 높게 나타나 눈길을 끌었다. 아울러 당분을 첨가한 음료를 1일 1회 이상 음용했던 그룹의 경우에는 이 수치가 25% 높게 나타나 궤를 같이했다.

이 같은 결과가 도출된 사유에 대해 엥글룬드-외게 박사는 “인과관계를 거론하기에는 아직 명확한 원인을 규명하지 못한 상태”라면서도 “가당음료를 자주 섭취할수록 체질량 지수(BMI)가 상승할 수 있다는 점과 무관치 않을 것으로 보인다”고 풀이했다.