아이쿠~

영‧유아기에 가공식품을 다량 섭취했던 소아들의 경우 차후 좀 더 성장했을 때 상대적으로 지능지수(IQ)가 뒤질 수 있는 것으로 보인다는 연구결과가 영국에서 나와 탄식이 앞서게 하고 있다.

특히 이번에 공개된 조사결과는 어린이들의 가공식품 섭취와 IQ의 상관관계를 규명하기 위해 진행된 것으로는 가장 큰 규모로 이루어졌던 연구사례로 알려졌다.

영국 브리스톨대학 의대의 케이트 노트스톤 박사 연구팀(사회의학)은 영국 사회의학회(SSM)가 발간하는 의학저널 ‘역학과 지역보건誌’(Journal of Epidemiolo호 and Community Health) 온-라인版에 지난 7일 게재한 보고서에서 이 같이 주장했다.

이 보고서의 제목은 ‘소아기의 식생활 패턴과 8세 무렵에 측정한 IQ의 상관관계’.

노트스톤 박사팀은 영국 서부 에이본州에서 지난 1991년과 1992년에 출생한 총 1만4,000여명의 피험자들을 대상으로 장기 추적조사를 진행했었다. 피험자들이 3세, 4세, 7세 및 8.5세에 이른 시점에서 건강실태를 면밀히 조사했던 것.

이 과정에서 연구팀은 피험자들의 부모에게 평소 자녀들이 즐겨 먹는 음식과 음료의 유형을 소상히 밝히기 위한 설문조사를 병행했다. 여기서 도출된 자녀들의 식생활 패턴은 크게 ▲가공지방 및 당분을 다량 섭취한 정크푸드(junk food) 그룹 ▲육류와 채소류 등의 전통 식생활 의존도가 높은 그룹 ▲샐러드, 과일, 채소류, 생선, 파스타, 쌀 등을 즐겨 섭취한 건강지향적인 식생활 그룹 등으로 3분됐다.

그런데 피험자들이 8.5세가 되었을 때 최종 분석대상에 포함된 4,000여명을 상대로 측정한 결과 정크푸드 그룹에 속했던 소아들의 IQ가 건강지향적인 식생활 그룹과 비교했을 때 크지는 않더라도 분명한 차이를 드러냈다.

즉, 정크푸드 그룹 가운데서도 가공식품 섭취도가 가장 높았던 최상위 20%에 해당하는 소아들의 경우 평균 IQ가 101로 나타나 건강지향적인 식생활 그룹 중 최상위 20%의 평균 IQ 106에 미치지 못했다는 것이다.

노트스톤 박사는 “3세 무렵에 지방과 당분 함유도가 높은 가공식품을 다량 섭취했다면 8.5세에 이른 시점에서 식생활 조사점수가 1단계 올라갈 때마다 IQ는 오히려 1.67포인트 떨어지는 인과관계가 나타났다”고 설명했다.

반면 샐러드와 쌀, 생선, 과일 등 건강지향적인 식생활을 실천했던 그룹은 식생활 조사점수가 1단계 올라갈 때마다 IQ가 1.20포인트 상승하는 상관성이 눈에 띄었다고 덧붙였다.

이에 따라 3세 무렵에 고지방, 고당분, 가동식품 섭취량이 많은 식생활을 영위했을 경우 몇 년 뒤 IQ가 다소 떨어지는 결과가 초래될 수 있는 반면 건강한 색생활을 실천했다면 반대로 IQ가 다소 올라가는 성과를 기대할 수 있게 될 것이라고 노트스톤 박사는 결론지었다.

그러고 보면 정말로 우리 아이들에게 아무거나 먹여선 안될 일이다.