소다수나 오렌지 주스 등 과당을 다량 함유한 음료를 자주 음용한 여성들의 경우 혈중 요산(尿酸) 수치가 상승함에 따라 통풍이 발생할 위험성이 크게 증가할 수 있을 것이라며 상관성을 제시한 연구결과가 나왔다.

미국 보스턴대학 의대의 게리 커헌 박사 연구팀은 ‘미국 의사회誌’(Journal of the American Medical Association) 10일자 온-라인版에 게재한 보고서에서 이 같이 밝혔다.

이 보고서의 제목은 ‘여성들에게서 나타난 과당 다량 함유 음료의 음용과 통풍 발생 위험성의 상관관계’.

연구팀은 “지금까지 통풍을 예방하기 위해서는 주로 퓨린(purine) 섭취를 제한토록 권고되어 왔지만, 퓨린을 다량 섭취하지 않더라도 탄수화물에 과당이 포함되어 있을 수 있으므로 유의가 필요해 보인다”고 피력했다.

일반적으로 당분이 가미된 음료 자체의 요산 전구체 수치는 낮지만, 요산 수치를 높이는 유일한 탄수화물의 일종으로 알려진 과당을 다량 함유한 음료가 많기 때문이라는 것이다. 통풍은 체내에서 수치가 높아진 요산이 관절을 비롯한 체내의 조직에서 결정(結晶)을 형성함에 따라 나타나는 증상이다.

연구팀은 최근 10여년 동안 통풍 발생률이 상당히 증가했을 뿐 아니라 청랑음료와 과당 섭취량 또한 크게 늘어난 현실에 주목하고 이번 연구를 진행했었다. 총 7만8,906명의 여성들을 대상으로 지난 1984년부터 2006년까지 22년 동안 지속되었던 ‘국가 간호사 건강‧영양 실태’(NHANES) 추적조사 자료를 면밀히 분석했던 것.

그 결과 추적조사 기간 동안 총 778명의 여성들에게서 통풍이 발견했던 것으로 파악됐다.

특히 과당을 함유한 소다수를 1일 1회(serving) 섭취한 그룹은 월 1회(serving) 이하로 섭취했던 그룹과 비교했을 때 통풍 발생률이 74%나 높게 나타나 주목됐다. 또 과당을 1일 2회 이상 섭취한 그룹에서는 이 수치가 대조그룹에 비해 2.39배까지 높은 수치를 보였다.

오렌지 주스를 1일 1회 또는 1일 2회 이상 음용한 그룹의 경우에도 오렌지 주스 음용횟수가 월 1회에도 미치지 못하는 그룹보다 통풍 발생률이 각각 41% 및 2.42배로 높게 나타났다.

반면 다이어트 청량음료를 음용한 그룹에서는 그 같은 상관관계가 관찰되지 않았다.

그렇다면 요산 생성량이 증가함에 따라 통풍 발생률 또한 상승했다는 인과관계를 시사하는 조사결과인 셈!

이에 따라 연구팀은 “과당 또는 과당을 다량 함유한 음료의 섭취를 제한하면 여성들의 통풍 발생을 예방하는 데 상당한 성과가 기대된다”고 결론지었다. 다만 전체 여성인구 가운데 통풍 발생률 자체는 상당히 낮은 편이어서 과당 함유음료 음용에 따른 통풍 발생의 위험성 또한 제한적인(modest) 수준에 불과해 보인다고 덧붙였다.

예를 들면 소다수를 1일 1회 또는 1일 2회 이상 음용한 여성들에게서 통풍이 발생할 위험성은 10만명당 연간 36명 및 68명, 오렌지 주스의 경우에도 각각 10만명당 연간 14명 및 47명 수준을 보였다는 설명이다.