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여름철 때 아닌 ‘안구건조증’ 주의보

폭염과 함께 습도가 80% 이상 치솟는 날이 연일 계속되며 때아닌 안구건조증 환자들이 늘고 있다. 살인적인 더위로 에어컨 사용이 늘면서, 실내 환경은 오히려 건조해짐에 따라 안구건조증이 악화되기 때문이라는 것이 안과 의사들의 설명이다. 실제, 서울 소재 압구정성모안과에는 안구건조증을 호소하며 병원을 찾는 사람이 지난 해 같은 기간보다 증가한 것으로 나타났다. 안구건조증은 눈물 생성량이 부족하거나, 눈물막의 구조가 불안정한 경우 또는 눈물이 증발이 많아지는 환경에서 눈 표면이 건조해지는 질환으로, 눈이 뻑뻑하고 안구의 자극이 심해 충혈이 잘되는 것이 특징이다. 형광등이나 햇빛 아래서 눈을 뜨기 힘들만큼 눈시림을 호소하는 경우도 많다. 고온다습한 기온 속에 때 아니게 메마른 눈과 싸워야 하는 안구건조증 환자들을 위해 압구정성모안과에서 ‘안구건조증 환자를 위한 여름나기 수칙’을 발표했다. 에어컨 / 선풍기 바람, 눈에 직접 닿지 않도록 에어컨 바람은 안구건조증 환자의 눈물 도둑이다. 하루 종일 가동되는 에어컨 바람은 실내 환경을 건조하게 만들어 안구건조증을 악화시킨다. 눈물의 증발을 막기 위해서는 실내온도를 25~27℃를 유지하고 습도 역시 60% 이하로 내려가지 않도록 한다. 덥다고 에어컨이나 선풍기 앞에 서서 차갑고 건조한 바람이 눈에 직접 닿게 하는 것은 금물이다. 외출할 때는 선글라스 착용으로 자외선과 바람 피해야 자외선 지수가 9까지 치솟는 여름에는 자외선에 의한 안구 손상을 조심해야 한다. 특히 안구건조증 환자들은 빛에 민감하기 때문에 여름이 되면 눈을 제대로 뜰 수 없을 정도로 심한 눈부심을 겪는다. 외출 시에는 창이 넓은 모자나 자외선 차단기능이 있는 UV코팅 선글라스를 착용하여 자외선으로부터 눈을 보호해 주는 것이 중요하다. 또한 선글라스 착용은 안구건조증을 유발할 수 있는 바람차단효과도 있다. 유행성 결막염 등에 걸리지 않도록, 결막염이 생기면 즉시 치료해야 휴가철이 끝나갈 즈음 유행하는 유행성 결막염 역시 안구건조증의 원인이 될 수 있다. 결막염이 생기면 우리 몸은 T - 세포라고 불리는 면역 세포를 분비해 염증과 싸우게 한다. 그러나 T - 세포가 과다하게 분비되면 안구가 손상되어 안구건조증이 유발된다. 컴퓨터 모니터는 눈높이 보다 낮추고, 모니터에서 눈을 쉬게 하라 컴퓨터, 독서 등의 작업은 눈깜빡임 현상을 줄여서 안구건조증을 악화시키는 주요 원인이 되므로 컴퓨터 모니터를 눈보다 10~20cm 정도 아래에 두면 눈을 작게 떠도 되기 때문에, 안구로부터 눈물이 증발되는 면적을 줄일 수 있다. 장시간 컴퓨터 작업을 하거나 책을 읽을 때는 50분에 10분 정도 눈을 쉬게 한다. 눈 주변부의 피부나 관자놀이 부위를 가볍게 마사지 해주거나 눈을 상하좌우로 원운동을 해주는 것도 좋다. 이때 절대로 안구를 직접 압박하면 안 된다 하루 2∼4회 눈꺼풀을 세척한다. 눈꺼풀 세척은 안구건조증 초기에 인공누액을 넣는 치료와 병행하면 효과적이다. 효과를 보려면 하루 2∼4회 정도 해야 한다. 특히 각종 세균이나 이물질로 눈꺼풀에 염증이 생기기 쉬운 여름에는 눈꺼풀 세척이 중요하다. 눈꺼풀 세척을 할 때는 눈두덩을 손가락으로 가볍게 30∼60초 정도 마사지해 지방분비를 촉진한 후 눈꺼풀 세척액으로 눈꺼풀 주위를 조심스럽게 닦아주면 된다. 눈 안으로 세척액이 들어 가지 않도록 주의해야 한다. 눈 세척액 대신 베이비 샴푸를 사용해도 같은 효과를 볼 수 있다. 물과 샴푸의 비율을 5:1로 희석해 사용한다 증상이 심하다면 의사와 상담하고 근본부터 치료해라 증상이 심하지 않은 안구건조증 환자들은 인공눈물을 자주 투여하여 건조함을 완화하면 증상개선에 도움이 된다. 안구건조증의 원인과 증상에 따라 필요한 인공눈물의 종류가 다르기 때문에 인공눈물은 안과의사에게 정확한 진단과 처방을 받아 사용하는 것이 효과적이다. 최근에는 안구건조증의 원인을 치료하는 약물도 나와있다. ‘레스타시스’라는 세계최초의 안구건조증 치료제는 안구건조증을 유발하는 근본 원인을 치료하여 눈물생성을 촉진시키는 치료제이다. 미국에서의 연구결과에 따르면 레스타시스를 처방 받고 6개월 이상 사용한 안구건조증 환자 10명 중 5명이 인공누액의 사용을 중단하였으며 남은 5명도 안구건조증이 현저히 개선되었다. 레스타시스는 의사의 처방이 필요한 전문의약품으로 의료보험적용을 받을 수 있다. 이외에 심한 경우에는 눈물이 오래 고여 있도록 눈물관을 막는 수술이나 눈물이 빠져나가는 구멍을 막는 수술 등을 고려해 볼 수 있다.

이권구 2006.08.16

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