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천연물과학연구소 통합설 실체 해부

서울대 천연물과학연구소가 대학 구조조정의 한파에 휘말려 그 독립성을 상실하고 특정 단과대 산하 연구기관으로 흡수될 것이라는 전망이다. 지난 39년 설립된 이래 60여년간 국내 천연물과학의 메카로 자리잡아온 천연물과학연구소의 단과대내 통합설에 대한 배경과 문제점 그리고 향후 전망에 대해 알아보고자 한다. 연구소 통합설 추진 배경 서울대학교는 산하 부속 연구기관의 구조조정을 통해 예산을 절감하고 경쟁력 강화를 이룬다는 방침 하에 부속 연구기관을 단과대 산하에 소속시킨다는 골자로 한 개정학칙을 최근 발표했다. 설치령 개정안 7조에 따르면 전임교수는 대학 또는 대학원의 학과에 소속되며 19조에서는 부속시설의 장은 관련 대학의 장이 겸보하는 것을 원칙으로 한다고 규정하고 있다. 이는 전 직원이 전임교수로 돼 있는 천연물과학연구소는 대학 또는 학과에 소속돼야 하며 이는 사실상 천연물과학연구소가 단과대 소속 연구소로 전락하게 되는 것을 의미한다. 실제로 천연물과학연구소 윤혜숙 소장은 9월 1일자로 면직 조치된 상태이며 행정력의 공백상태를 메우기 위해 소속 단과대를 결정하게 될 때까지 임시로 행정업무를 총괄하도록 하고 있다. 통합정책에 찬·반론 팽팽 천연물과학연구소의 이번 단과대내 통합 추진과 관련 각 계에서 찬·반론이 팽팽하다. 우선 해당기관 교수들은 행정 절차가 기존에 천연물과학연구소 소장의 허가에 이루어지던 데 반해 특정 대학 학장에 전권이 위임돼 연구활동이 위축될 것이라는 데 크게 우려하고 있다. 또 '서울대 산하'라는 명칭에서 '서울대 단과대 산하'로 독립적인 위상이 한 단계 격하됨에 따라 국외 유수 연구기관과의 학술 교류 추진에 있어 전보다 운신의 폭이 좁아질 수 있다는 것. 이밖에도 외부 학계는 국내 천연물연구를 주도해 온 본 연구소의 단과대내 통합이 천연물 연구의 정책적 집중화를 어렵게 할 것이라는 우려를 제기하고 있다. 한편 이번 통합이 갖는 긍정적인 효과로 천연물 관련 연구 및 정보와 관련 연구인력들의 접근 용이성과 기존의 '폐쇄성'을 탈피, 개방된 이미지를 새로 정립할 수 있다는 의견이다. 이에 따라 장기적인 관점에서 볼 때 우수한 연구 인력의 유치가 용이하고 자연히 연구수준 역시 향상돼지 않겠느냐는 것. 기존에 학부생들과 대학내 교수와의 교류가 활성화되지 않았던 것이 사실이어서 이번 통합으로 더 원활한 교류가 이루어진다면 천연물과 다른 분야간의 공동연구도 더 활발해지고 자연히 정보교환도 더 활성화될 것이라는 전망이다. 또 엄밀하게 이번 통합이 구조조정이라는 차원서 이루어진 만큼 예산의 낭비를 막고 연구결과의 실적을 높이는 등 몸체는 줄이고 경쟁력은 강화하는 결과를 낳을 수 있다는 것. 의·약대 거론…11월초 최종 결정 서울대학교는 최근 설치령내 개정학칙 제 7조 1항을 통해 천연물과학연구소를 단과대 산하로 통합한다는 방침을 정하고 해당 연구소 교수들에게 2001년도 말까지 소속기관을 정하도록 하고 있다. 이에 따라 11월초 즈음 소속기관이 확정될 것으로 예상되며 이후 천연물과학연구소 관련 세부적인 운영방침이 정해질 것으로 보인다. 이 가운데 해당 연구소 11명의 교수들 중 약대출신이 많고 그 동안 한국약학회 등 약학관련 학회와 많은 연관을 맺어왔다는 점에서 약학대학산하 대학원 연구과정으로 자리잡을 수 있다는 것이 가장 유력한 설로 받아들여지고 있다. 그러나 약대 산하로 소속을 변경하는 것을 원천적으로 반대하고 있는 교수가 의대 소속 교수로 편입하는 것을 희망하고 있는 것으로 알려지고 있어 일부 교수들이 이탈할 가능성도 있는 것으로 보인다. 이와 함께 통합이 추진된 이후 연구소는 '천연물과학연구소 협동과정'으로 양성되고 있는 석·박사 과정생들의 처우를 위해서 대학원내 전공의 한 분야로 위상을 재정립할 것이라는 전망이다. 또 수년 후에는 학부에서도 천연물 관련 과목으로 신설돼 교과과정에 포함될 가능성도 있을 것이라는 의견도 제기되고 있다. 한편 당분간 연구소는 지금처럼 서울대학병원내 건물에서 연구를 진행하게 될 것으로 보이나 어느 정도 세월이 흐른 후에는 행정 절차의 간소화와 행정력의 집중화를 위해 특정대학 건물내 연구소가 들어설 가능성이 높다. 반세기 걸친 천연물 연구'메카' 천연물과학연구소는 국내에서 가장 오랜 역사를 가진 유일한 천연물관련 연구소로서, 1939년부터 지금까지 60여년간 천연물 관련 국내연구의 메카로 군림해왔다. 1939년 12월 경기도 개성시 운학동에 경성제국대학부속 생약연구소라는 명칭으로 최초로 설립, 해방되기 전 한국을 비롯해 중국의 한약자원을 조사한 생약표본집"Chinesische Drogen"을 집대성해내는 쾌거를 기록했다. 연구소는 동·식물 천연물생물자원으로부터 성분물질의 분리, 화학구조의 규명, 새로운 생리활성의 탐색 등 축척 된 연구결과를 바탕으로 동남아지역 천연물과학 분야의 국제 공동연구 및 인력 교류의 핵심 축으로서 역할을 담당하기도 했다. 또 천연물 과학분야의 전문인력 육성의 필요성이 대두됨에 따라 천연물과학 대학원 협동과정이 1998년 설치됐으며 2001년도에는 보건복지부로부터 '천연물신약연구개발 전문기관'으로 지정 받는 등 국내 천연물 연구를 주도해왔다. 지난해 관련 법적 기반이 마련된 이후 '천연물신약연구개발 전문기관'으로 다시 태어난 연구소는 '국내 천연물 원천기술개발'에 역점을 두고 2005년까지를 기한으로 한 연구프로젝트를 검토하고 선정작업에 직접 참여하는 등 전문기관으로 재 2의 도약을 노려왔다.

신수경 2001.10.09

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