리보핵산(RNA) 기반 유전자치료제 개발 전문기업 알지노믹스(대표이사 이성욱)는 ‘자가 환형화 RNA 구조체(Construct of self-circularization RNA)’ 특허가 캐나다 등록결정을 받았으며, 일본에 등록됐다고 21일 밝혔다.

알지노믹스는 한국, 미국, 일본, 호주에 이어 캐나다에서 등록결정을 받아 추가 특허를 확보하였으며, ‘에버그리닝 전략(Evergreening Strategy)’에 기반한 후속특허를 출원하고 있다. 후속특허는 국내에서 2건 등록된 바 있으며, 이번에 일본에서 처음으로 해외 등록이 이루어졌다.

원형 RNA(circular RNA)는 선형 RNA(linear RNA)의 양끝이 연결된 고리 형태로, 노출된 말단이 없어 선형 RNA에 비해 상대적으로 높은 안정성을 보인다고 알려져 있다. 내부 리보솜 진입 부위(IRES, Internal Ribosome Entry Site)를 활용해 단백질을 발현하도록 설계할 수 있으며, 구조적 특성을 바탕으로 지속적인 단백질 발현이 필요한 RNA 치료제 및 백신 등의 개발에 활용될 것으로 주목받는다.

알지노믹스는 독자적인 RNA 치환효소(Trans-splicing ribozyme) 플랫폼을 응용한 말단 자가표적 및 접합반응(End-to-end self-targeting and splicing) 기반 자가 환형화 기술을 보유하고 있다.

후속특허는 자가 환형화 구조체를 기반으로 RNA의 원형화 효율을 높일 수 있는 구조적 요소를 도입한 것이 특징이다.

기 등록된 원천특허를 통해 RNA 양 끝의 상보적 결합을 이용해 원형 RNA를 만드는 자가환형화 구조체를 확보한 데 이어, 이번 후속특허에서는 RNA 양 말단을 연장하여 서로 가까이 모아주는 상보적 결합력을 향상시킨 구조(AS/ABS)와 RNA 결합 부위에 유연성을 부여하는 미세 돌출 구조(P1-bulge)를 결합하여 원형화 효율을 높이도록 설계했다.

또한, 원형화 효율에 영향을 미치는 표적 부위의 염기 구성을 권리화한 구조체에 대한 국내 특허도 추가 확보하며 원천기술의 권리 범위를 한층 더 공고히 확장했다.