SK바이오팜이 퍼스트바이오테라퓨틱스와 손잡고 파킨슨병 질병조절치료제(DMT) 개발에 나선다. 아시아에서 발굴한 유망 신약 후보물질을 글로벌 시장으로 연결하는 ‘East-West Bridge’ 전략도 본격 가동한다.

SK바이오팜은 퍼스트바이오테라퓨틱스와 파킨슨병 치료제 후보물질의 글로벌 독점 개발·상업화 권리를 확보하는 라이선스 계약과 전략적 지분투자 계약을 체결했다고 17일 밝혔다.

라이선스 계약은 계약금 25억원, 연구·개발·상업화 단계별 마일스톤 최대 725억원, 순매출액에 따른 마일스톤 최대 2억6000만달러(약 3558억원) 등 총 최대 약 4308억원 규모다. 상용화 이후에는 순매출액에 따른 경상기술료를 별도 지급한다.

SK바이오팜은 이와 별도로 30억원 규모의 전략적 지분투자(SI)도 단행했다. 후보물질 개발을 넘어 양사 간 중장기 협력 기반을 강화하기 위한 결정이다.

이번 계약은 SK바이오팜 오픈이노베이션센터(OIC)가 주도한 첫 후보물질 도입 사례다. SK바이오팜은 이를 통해 질병 진행 과정 자체에 개입하는 DMT 후보물질을 확보하며 중추신경계(CNS) 파이프라인을 확대하게 됐다.

도입 후보물질은 Type 2 LRRK2(Leucine-rich Repeat Kinase 2)와 c-Abl(Cellular Abelson Tyrosine Kinase)을 동시에 저해하는 저분자 경구용 파킨슨병 치료제다. 두 표적을 동시에 겨냥하는 이중저해 기전을 기반으로 퍼스트인클래스(First-in-class) 치료제 개발을 목표로 한다.

후보물질은 파킨슨병 주요 병태생리로 알려진 엔도리소좀 기능장애와 알파시누클레인(α-synuclein) 축적 등에 복합적으로 작용하도록 설계됐다. 퍼스트바이오는 현재 전임상 후보물질 선정을 위한 연구를 진행하고 있으며, SK바이오팜은 연구 결과를 바탕으로 임상시험계획(IND) 신청을 위한 후속 개발을 검토할 예정이다.

파킨슨병은 도파민 생성 신경세포가 점진적으로 소실되는 퇴행성 뇌질환이다. 기존 치료제 대부분이 운동 증상 등 증상 완화에 초점을 맞추고 있어 질병 진행 자체를 늦추거나 변화시키는 DMT 개발 수요가 높다.

SK바이오팜은 이번 계약을 계기로 아시아에서 발굴한 유망 후보물질을 글로벌 개발·상업화 역량과 연결하는 ‘East-West Bridge’ 전략을 본격화한다.

‘East-West Bridge’는 아시아 유망 후보물질을 전임상 및 초기 임상 단계에서 검증한 뒤 자체 임상개발·상업화 역량과 글로벌 파트너십을 연계하는 개방형 R&D 모델이다. 후보물질 특성과 개발 단계, 시장 환경에 따라 자체 개발과 글로벌 파트너십을 유연하게 적용하는 것이 핵심이다.

OIC는 아시아 전역의 신약 후보물질을 발굴·검증하고 과학적·상업적 잠재력이 높은 자산을 SK바이오팜의 글로벌 개발 역량과 연결하는 역할을 맡는다. 후보물질 도입뿐 아니라 전략적 투자도 병행해 오픈이노베이션 생태계와의 연계를 확대할 계획이다.

SK바이오팜은 올해 서울바이오허브와의 오픈이노베이션 프로그램, 인실리코 메디슨(Insilico Medicine)과의 AI 기반 신약 발굴 공동연구 등을 진행해왔다. 이번 계약을 통해 전임상 단계 후보물질 도입까지 범위를 확대하며 외부 혁신 역량을 자체 R&D와 연결하는 ‘확장형 R&D 연구소(Extended R&D Lab)’ 모델을 실제 파이프라인 확대에 적용했다.

김재은 퍼스트바이오 대표는 “퍼스트바이오의 초기 신약개발 역량과 SK바이오팜의 글로벌 개발·상업화 역량이 결합된다는 점에서 의미가 크다”며 “긴밀한 협력을 통해 후속 개발이 성공적으로 이어질 수 있도록 양사의 역량을 집중하겠다”고 말했다.

이동훈 SK바이오팜 사장은 “이번 계약은 오픈이노베이션을 통해 중추신경계 포트폴리오를 확대하는 동시에 아시아의 유망 후보물질을 글로벌 시장으로 연결하는 ‘East-West Bridge’ 전략을 구체화한 사례”라며 “축적한 개발 역량과 글로벌 파트너십을 활용해 후보물질의 가치를 높이고 차세대 DMT 개발 가능성을 모색할 계획”이라고 말했다.