CMG제약은 지난 17일 베름과 고농도 열처리 유산균 제품 ‘베름테락토’를 국내 독점 판매하는 계약을 체결했다. 이 제품은 일본에서 특허를 획득한 열처리 유산균이 한 포에 최대 7조5000억마리 들어 있는 분말형 식품이다.

회사 측에 따르면 유산균은 장에 정착하면 지속적으로 유해균의 증식을 억제하고 세균을 퇴치하는 정장작용을 돕는다. 하지만 생균은 섭취했을 때 체온과 위산으로 인해 대부분이 사멸해 약 1%만이 장에 도달하기 때문에 섭취량 대비 효과를 나타내기 어렵다.

반면 열처리 유산균은 제조 과정에서 특수 가열처리하기 때문에 보관이 쉽고 체온과 위산의 영향을 받지 않아 섭취량의 95%가 장에 도달한다. 이후 소장으로 흡돼 면역을 담당하는 대식세포 등을 자극, 항체 단백질인 면역글로불린 생산을 도와 정장작용은 물론 면역세포를 활성화시켜 뛰어난 면역력 향상 효과를 나타낸다.

이 같은 열처리 유산균의 효능에 오래 전부터 주목한 일본에서는 1980년대부터 열처리 유산균과 관련된 연구가 시작돼 면역력 향상과 장내환경 개선 등 효과가 입증된 논문 발표가 이어졌고, 열처리 유산균 건강 식품이 잇따라 출시되면서 일본 내에서만 약 3조9000억원 규모의 열처리 유산균 시장이 형성돼 있다고 회사 측은 설명했다.

이주형 대표는 “일본 시장에서 효능이 검증된 양질의 열처리 유산균 제품 ‘베름테락토’의 출시로 국내에서도 열처리 유산균에 대한 인식과 효능에 대한 사회적 관심이 높아지길 기대한다”며 “향후 열처리 유산균을 활용한 건강기능식품, 음료 등 다양한 제품을 출시해 열처리 유산균 시장이 확대될 수 있도록 노력해 나갈 것”이라고 말했다.