서울이 전 세계 향기 산업의 '가장 뜨거운 실험실'로 변모하고 있다."

지난해 엔비디아의 젠슨 황과 오픈AI의 샘 올트먼 등 글로벌 빅테크 거물들이 AI 협업을 위해 한국을 찾았던 것처럼, 새해 들어 세계 향수 산업을 움직이는 거장들인 '마스터 퍼퓨머(Master Perfumer)'들이 잇따라 서울행 비행기에 몸을 싣고 있다.

이들은 단순히 기존 제품을 소개하는 수준을 넘어, 오직 한국 소비자만을 위해 설계된 ‘익스클루시브 컬렉션’을 최초 공개하며 한국 시장의 높아진 위상을 증명하고 있다. 글로벌 향료 업계가 아시아 트렌드의 발신지이자 섬세한 취향을 가진 한국을 글로벌 표준을 결정짓는 '전략적 요충지'로 재정의하고 있다는 분석이다.

CPL 아로마스, 독점 기술로 구현한 한국적 ‘살냄새’
영국 향료사인 CPL 아로마스(Aromas)의 시니어 퍼퓨머 케빈 마티스(Kevin Mathys)는 지난 1월 22일 열린 KFFS 강연에서 한국 시장을 위해 특별 기획한 15가지 향수 컬렉션을 최초로 공개했다. 두바이를 기반으로 활동하며 글로벌 트렌드를 선도해온 그는 이번 컬렉션의 핵심 키워드로 '정서적 공감'을 꼽았다.

이번 포트폴리오는 한국 소비자가 선호하는 ‘살냄새’를 세련되게 구현하는 데 집중했다. 앰브록산(Ambroxan)을 베이스로 삼고, 여기에 린든 플라워, 미모사, 아카시아 등 옐로 플라워 노트와 한국인에게 친숙한 배, 복숭아의 프루티 향을 창의적으로 조합했다.

특히 CPL 아로마스의 독점 성분인 ‘아로마퓨전(Aromafusion)’과 ‘아로마스페이스(Aromaspace)’ 기술이 적용되어 기술적 차별화를 꾀했다.

케빈 마티스 조향사는 "한국 소비자들이 선호하는 원료와 감성을 깊이 있게 연구했다"며 현지 시장에 대한 높은 이해도를 드러냈다. 세션을 디렉팅한 장서연 총괄은 "세계적인 조향 인재와 한국의 성장하는 향 문화 사이의 연결고리를 강화함으로써 한국 파인 프래그런스 시장의 가능성을 재확인했다"고 밝혔다.

MANE 코리아, 첨단 추출 공법 접목한 'K-맞춤형' 아이디어
프랑스의 유서 깊은 향료사 만(MANE) 코리아 역시 글로벌 거장을 초청하며 시장 공략에 속도를 내고 있다. 지난 1월 26일, 조향사 세실 마통(Cécile Matton)은 한국 최대 파인 프래그런스 커뮤니티인 KFFS와의 세션을 통해 한국 시장만을 위해 개발된 9개의 컬렉션을 선보였다.
 

세실 마통은 차(Tea), 유자, 알데하이드 등 아시아인이 사랑하는 전통적 노트에 최근 트렌드인 구어망드와 술(Liquor) 노트를 더해 다층적인 향의 세계를 구축했다. 이 과정에서 MANE이 자랑하는 첨단 추출 기술인 ‘정글 에센스(Jungle Essence™)’가 활용됐다. 핑크페퍼, 카다멈, 자두, 커피, 럼 등에서 추출한 내추럴 향료들은 세실 마통이 사랑하는 성분인 ‘오르카녹스(Orcanox™)’와 어우러져 깊이감을 더했다.

세실 마통은 조향 과정에서의 고뇌와 향료 사용의 난이도를 가감 없이 공유하며 한국의 조향사들과 소통했다. 클레망 지엠 MANE 코리아 대표는 "국제적인 조향 인재와 한국의 창의적인 향 문화 사이를 잇는 다리 역할을 통해 한국 시장을 견인해 나갈 것"이라고 강조했다.

기술과 감성의 융합… 글로벌 표준의 '리트머스 시험지' 된 한국
이러한 글로벌 거장들의 행보는 한국 향수 시장의 패러다임 변화를 시사한다. 과거 한국이 서구에서 완성된 트렌드를 수동적으로 수용했다면, 이제는 글로벌 기술력이 한국적 감성과 만나 새로운 창의적 결과물을 도출해내는 '교류의 중심지'로 격상된 것이다.

업계 전문가들은 한국 소비자들의 높은 안목과 빠른 트렌드 수용성이 글로벌 기업들에게 매력적인 '리트머스 시험지' 역할을 하고 있다고 분석한다.

CPL 아로마스와 MANE 코리아의 사례에서 보듯, 글로벌 향료 기업들은 자사의 핵심 기술과 전속 조향사를 투입해 한국 시장에 공을 들이고 있다. 이는 한국 시장이 향후 글로벌 파인 프래그런스 산업의 방향성을 결정짓는 핵심 거점으로 자리 잡았음을 방증한다.