탈모 원인이 점차 다양해지며 성별, 연령을 가리지 않고 탈모 인구가 급증하는 가운데, 최근 모발 성장을 돕는 새로운 연구 성과가 발표됐다.

가천대 의과대학 변경희 교수 연구팀은 Poly-D,L-lactic acid(PDLLA) 성분이 함유된 필러가 노화된 피부 환경에서 모발 성장을 촉진할 수 있다는 ‘Poly-D,L-Lactic Acid Filler Increases Hair Growth by Modulating Hair Follicular Stem Cells in Aged Skin>’ 연구 결과를 발표했다. 이 연구결과는 지난 해 연말, 세포생물학 분야 국제 학술지 Cells에 게재됐다.

나이가 들수록 탈모가 나타나는 주요 원인 중 하나는 모발을 만들어내는 모낭 줄기세포 기능이 저하되기 때문이다. 이 과정에서 피부 속 환경이 변하고, 모발 생성을 방해하는 신호가 늘어나 탈모가 심해질 수 있다. 반면, 면역세포인 대식세포가 항염증성 M2 형태로 변화하면 모낭 줄기세포의 활동이 촉진되는 것으로 알려져 있다.

연구팀은 PDLLA 성분이 이러한 과정에 어떤 영향을 미치는지를 확인하기 위해 중년층 피부 대상 연구를 진행했다. 

연구진은 세포 실험을 통해 PDLLA 성분이 함유된 필러를 처리한 실험군과 처리하지 않은 대조군을 비교 분석했다. 그 결과, PDLLA 성분이 함유된 필러를 처리한 실험군에서는 모낭 줄기세포의 발현 수준이 유의미하게 증가했으며, 모낭 성장에 관여하는 다양한 신호 전달 체계 활성 또한 강화된 것으로 확인됐다. 이는 PDLLA가 노화된 대식세포에서 Piezo1이라는 기계감지 단백질을 활성화해 대식세포를 항염증성 M2 형태로 전환시키고, 동시에 모발 성장에 중요한 성장인자(HGF, IGF-1) 분비를 증가시킨 결과로 분석된다고 연구진은 밝혔다. 

이어 진행된 동물 실험에서는 모발 성장 주기에 맞춰 1주차와 3주차 시점에서 변화를 관찰했다. 그 결과, PDLLA성분이 함유된 필러를 투여한 실험군에서 모낭 수와 모낭의 두께와 길이가 함께 증가했으며, 전체적인 모발 성장 면적 또한 확대된 것으로 나타났다. 이러한 결과를 통해 연구진은 PDLLA성분이 함유된 필러가 두 실험에서 모두 모낭 성장과 관련된 생물학적 기전을 활성화할 수 있음을 확인했다고 설명했다.

변경희 교수 연구팀은 “PDLLA 성분은 이미 미용 분야에서 안전성이 검증된 소재인 만큼, 향후 연령 관련 탈모 치료를 위한 새로운 임상 적용 가능성이 기대된다”며 “두피 적용에 특화된 임상 연구가 이어진다면 탈모 치료 패러다임에 변화를 가져올 수 있을 것″이라고 밝혔다.

이번 연구와 관련해 연구 기획 단계부터 협력한 ㈜바임 관계자는 “과학적 근거를 바탕으로 한 연구에 동참하게 되어 뜻깊다”며 “앞으로도 이러한 연구를 통해 의료·미용 분야의 학문적 발전에 기여할 수 있는 협력 모델을 지속적으로 추진할 계획”이라고 전했다.

연구는 바임의 학술 연구 후원을 통해 진행됐으며, 연구 내용과 결과는 연구진의 독립적인 판단에 따라 도출됐다. 한편, PDLLA가 함유된 필러로는 바임의 쥬베룩이 사용됐다.

PDLLA는 그물처럼 곳곳에 구멍이 뚫려 있는 형태로, 생체적합성이 뛰어나 체내에서 안전하게 분해된다는 특징이 있다. 또, 피부 스스로 콜라겐과 엘라스틴을 형성할 수 있도록 유도해 주름 개선 및 볼륨 형성에 도움을 준다.