코로나19 팬데믹으로 인해 관련 진단키트와 백신 분야는 급격한 성장을 나타냈으나, 전체적인 헬스케어 분야의 수익률은 감소한 것으로 나타났다. 그러나 백신 접종률 향상 및 치료제 개발에 따른 점진적 일상 회복으로 잠시 배제됐던 항암제 분야가 다시 주목받을 것이라는 의견이 제시됐다.

유안타증권의 서미화 연구원은 `22년: 항암제 파이프라인 다시 보기` 보고서를 통해 2021년 연초 대비 헬스케어 수익률이 -30%로 다른 분야 대비 가장 낮은 수익률을 기록했다고 전했다.

이는 코로나19 백신 보급에 따라 진단키트 매출의 추가 성장이 불확실하다는 전망과 백신 및 치료제의 후속 개발기업의 매출 불확실성이 반영됐기 때문이라고 덧붙였다.

그러나 향후 단계적 일상 회복에 따라 임상시험 중단 및 지연됐던 항암제 분야에서 점차 코로나19 영향에서 벗어나, 이에 대한 신약개발 및 임상시험이 다시 활발해질 것이라고 전망했다.

또한 PharmaVentures(파마벤처스)의 Adrain Dawkes 상무이사도 지난 SMC 헬스케어 콘퍼런스에서 코로나19 팬데믹으로 인해 위축된 임상시험 데이터를 발표한 바 있다.

Adrain Dawkes 상무이사에 따르면 2020년 1월 미국의 임상시험은 43% 감소세를 보였고, 이외 주요 국가들에서도 27%의 감소가 나타났다. 한국은 2019년 대비 2020년 3월, 4월, 5월 각각 -61%, -42%, -54% 감소한 것으로 나타났다.

아울러 코로나19로 인해 중단 및 연기된 글로벌 임상시험의 건수는 2021년 6월 약 1,200건으로 최고치로 나타났다. 또 6월 이후 매달 약 1,000건 이상의 임상시험이 코로나19의 영향을 받은 것으로 확인됐다.

특히 임상시험 연구 중 가장 활발한 영역인 종약학과 분야에서 276건이 코로나19로 인해 방해받은 것으로 나타났다.

이에 따라 위축됐던 임상시험이 전 세계적으로 위드코로나로 전환되면서 점차 활발해지고 있으며, 특히 가장 다수를 차지하는 항암제의 신약개발 분야에 다시금 투자 및 관심이 쏠리고 있다.

서미화 연구원은 보고서를 통해 “중단됐던 임상시험이 재개되고 있고, 중대한 질환의 경우 코로나19 상황에서도 임상시험이 잘 진행됐다”라며 “진단 및 백신, 치료제 개발기업보다는 과거부터 꾸준히 존재했던 질병에 관한 연구에 다시 관심을 가질 타이밍”이라고 강조했다. 

아울러 팬데믹으로 인한 국가 간 셧다운, 유통 지연 등으로 인해 위축된 수출 실적도 장기간 코로나19 시기를 거치며 해결할 수 있는 수준으로 인프라가 구축돼, 하반기에는 수출 회복이 전망된다고 덧붙였다.

또한 “전통 제약사인 유한양행, 종근당, 한미약품, 대웅제약의 국내 매출이 2020년 코로나19 이전 상황으로 회복되고 있는 것으로 나타났다”고 설명했다.

해당 보고서 자료에 따르면 전통 제약사(유한양행, 종근당, 한미약품, 대웅제약)의 합산 영업이익에 따른 실적 추이 및 전망이 2019년 2,367억원에서 2020년 2,741억원으로 나타났다. 또한 2021F(Foward, 추정치)는 3,825억원 2022F는 4,453억원 2023F 5,352억원으로 전망했다.

이를 바탕으로 서 연구원은 삼성바이오로직스, 유한양행, 대웅제약을 추천한다며 “유한양행의 렉라자는 얀센에 기술이전 한 파이프라인으로 연내 FDA 혁신 치료제 신청이 예상되며, 승인 시 2022년 미국 시장 출시로 마일스톤 및 로열티 유입이 기대된다”고 예상했다.

또한 “대웅제약은 나보타 매출이 지속해서 증가하고 있으며, 내년 중국 허가 및 유럽 런칭 계획”이며 “펙수프라잔(위궤양치료제)도 출시 예정으로 전문의약품 매출 증가도 가능할 것으로 보인다”고 전망했다.

한편 IQVIA에서는 2025년까지 글로벌 의약품 소비규모의 측면에서 종양치료제인 항암제가 선두로 보고되고 있다라며 "2021년부터 2025년까지 항암제 시장의 연평균 성장률은 9~12%로 추산되며, 시장규모는 약 325조 4천억원까지 성장할 것으로 예상된다"고 밝혔다.