국내 제약사들의 신약 개발 시장 점유율 확대 및 제약·바이오산업 육성을 위해 정부 지원이 절실하다는 의견이 제기됐다.

원희목 회장(한국제약바이오협회)은 지난 23일 한국프레스센터에서 열린 ‘제2차 서리풀 미래약학포럼’에서 ‘신약 강국을 위한 Open Innovation 전략’을 주제로 강의를 진행했다.

원 회장은 “현재 국내의 경우는 전체 산업시장의 19조 가량을 의약품산업이 점유하고 있다. 과거 우리나라의 5대 주력 산업은 ‘조선·철강·석유화학·자동차·전자’였으나, 이제는 새로운 산업분야를 창출해야 한다”고 말했다.

원 회장은 “제약·바이오산업을 육성함으로서 의약 주권과 국민건강권을 수호할 수 있고, 우리나라 경제의 미래 성장 엔진으로 활용할 수 있으며 고부가가치 및 일자리 창출산업이 될 수 있다”고 말했다.

이어 “앞으로 우리나라 제약산업이 많은 부분에서 희망이 될 거라는 사실에 대해서는 많은 사람들이 공감한다. 우리나라 제약 산업은 세계 최고 수준의 IT와 임상 인프라가 갖춰져 있다. 타 산업대비 고학력과 우수인력이 집중돼 있으며, 우리나라 기업들의 파이프라인 개수는 총 1000개 정도로 기초임상 분야에서 상당한 경쟁력을 자랑한다”고 말했다.

그러나 이 다수의 신약 파이프라인들이 대부분 임상 전 또는 1상중이라는 것에 원 회장은 우려감을 나타냈다.

원 회장은 “파이프라인 대부분이 임상 초기 단계에 머무르다 결국 라이센스 아웃(License out)을 통해 글로벌 기업에 기술 권한을 넘기게 된다. 라이센스 아웃을 하지 않고 국내 제약사의 힘으로 신약 개발을 끝까지 완료하게 된다면 아마 ‘블록버스터급’이 탄생하게 되지 않을까 생각한다”고 말했다.

원 회장은 국내 제약사의 성공적인 신약 개발을 위한 가장 큰 동력으로 ‘정부의 지원’을 꼽았다.

그는 “현재 국내 제약사가 그들만의 힘으로 글로벌 신약 출시를 하기에는 여러 모로 어려운 것이 사실이다”이라며 “역대 정권을 살펴보면 각 정권마다 ‘주력산업’이 있었기에 앞서 말한 조선, 철강과 같은 5대 산업이 성장했던 것”이라며 제약·바이오산업에 대한 정부 지원의 필요성을 강조했다.

원 회장은 세계적인 신약 강국 중 하나인 ‘벨기에’의 사례를 들며 “벨기에가 신흥 신약 강국이 된 데는 그리 오래 걸리지 않았다. 정부 R&D 투자와 세제지원, 행정절차 간소화 등의 정부지원이 있었기 때문”이라고 설명했다.

그렇다면 신약 개발을 위한 오픈 이노베이션(Open Innovation) 전략은 어떻게 짜야 할까? 원 회장은 신약강국을 위한 오픈 이노베이션 단계를 2단계로 나눠 설명했다.

1단계는 제약사·대학·벤처기업·정부간 협업으로 ‘기초·원천기술’을 개발하는 단계다. 2단계는 1단계에서 개발한 기술에 ‘다국적 제약기업’이 참여하도록 유도해 글로벌 신약을 탄생시키는 단계다.

한 예로 과거 오노제약이 교토대학과 연계해 PD-1(면역활동 억제 단백질)에 대한 공동연구를 시행해 기초 기술을 개발한 뒤 여기에 글로벌 기업인 BMS와의 전략적 라이센스 및 공동 연구 계약을 통해 ‘옵디보’를 출시한 사례가 있다.

이어 원 회장은 “다국적 제약기업이 우리 나라의 기초임상에 참여하도록 유도하려면 정부의 R&D 투자 확대가 필수적이며 정부 지원을 마중물삼아 한국 제약시장을 신약개발의 글로벌 허브로 발돋움 시켜야 한다”고 말했다.