유럽 최대 폐암 검진 임상 시험인 ‘네덜란드-벨기에 폐암 스크리닝(NELSON)’이 10년에 걸쳐 연구하여 매년 LDCT로 검진을 받은 환자가 검진을 받지 않은 환자보다 폐암으로 사망할 확률이 최대 39% 낮다는 결과를 발표했다.NELSON 연구에 의하면 25년 간 매일 15개피 이상 담배를 핀 흡연자 50~74세 15,972명의 흡연 기간과 흡연량을 고려해 무작위로 선출해 1년, 2년 및 2.5년 간격으로 4회에 걸쳐 LDCT로 검진을 실시한 결과, 검진을 받지 않은 그룹과 폐암 사망률을 비교한 결과 남성은 26%, 여성은 39% 감소했다.이번 실험 결과는 미국 NLST(국가폐암검진연구, National Lung Screening Trial)의 결과와 같이 저선량 흉부 CT가 사망률을 더 낮춘다는 것을 보이되, 그 사망률 감소 효과는 더 높은 수치로 드러났다.NLST는 미국에서 5만 3,454명의 대상자를 CT군과 대조군으로 나눠 폐암사망률과 전체사망률을 평균 6.5년간 추적 관찰한 대규모 무작위대조연구(RCT)로서, 고위험군에서 LDCT 검사를 시행할 경우 흉부X선 검사를 시행한 대조군에 비해 폐암사망률을 약 20%, 전체 사망률은 약 7% 낮춘 것으로 나타난 연구다.이러한 결과에 따라 NCCN(미국종합암네트워크, National Comprehensive Cancer Network)는 폐암 고위험군에 대해 LDCT 검진을 권장한 바 있다. 이번 NELSON은 더 긴 기간인 10년 시점의 사망률을 추적 관찰하며 해당 연구의 신뢰도를 더 강화하고자 했다. 해당 연구 결과가 실린 NEJM(The New ENGLAND JOUNAL of MEDICINE) 편집자는 에디터 페이지에서 "더 이상 폐암 검진에 대해 LDCT의 방식의 효과를 밝히는 것은 목표가 아니며, LDCT가 수용할 수 있는 효율적인 목표 집단을 식별하는 것"이라고 전했다.