의료 인공지능(AI) 기업 루닛(대표이사 서범석)이 미국 하버드 의과대학 매사추세츠 종합병원과 진행한 공동 연구에서 인공지능을 활용하면 더 효과적인 흉부 엑스레이 분석이 가능하는 결과를 발표했다. 

해당 연구 결과는 지난달 유럽 영상의학 학술지인 ‘유럽영상의학회지(European Radiology)’에 게재됐다. 

이번 연구는 루닛 '인사이트 CXR'이 실제 의사들의 흉부 엑스레이 판독 정확도와 효율성에 영향을 주는지에 초점을 맞췄으며, 영상의학과 레지던트 3명과 영상의학과 전문의 5명이 참여했다.

미국 국가폐암검진연구(National Lung Screening Trial)에 참가한 519명의 흉부 엑스레이 진단 데이터를 분석한 결과, AI를 활용한 분석 시 폐암 위험이 있을 수 있는 환자에게 흉부 CT 검사를 28% 더 추천했으며, 암 음성 환자에게 불필요한 흉부 CT 검사를 약 30% 더 적게 권장했다고 회사 측은 설명했다.

연구 총괄자인 매사추세츠 종합병원 영상의학과 마누딥 칼라(Mannudeep K. Kalra) 교수는 “AI를 사용하면 흉부 엑스레이에서 폐 결절을 정확하게 검출할 수 있고 환자들이 불필요한 흉부 CT 검사를 받지 않아도 된다”며 “이번 결과를 통해 환자들은 불필요한 방사선 노출을 피하고 높은 의료 비용을 지급하지 않아도 되는 혜택을 얻을 수 있을 것”이라고 말했다.

서범석 루닛 대표는 “흉부 엑스레이는 폐암을 진단할 수 있는 1차 진단 도구지만 3차원인 인체 구조를 2차원 이미지로 나타낸다는 특성 때문에 한계가 있다”며 “루닛 인사이트 CXR을 통한 정확한 분석은 의료 전문가가 환자에게 더 정확하고 효율적인 진단을 제공하는 데 도움이 될 수 있다”고 전했다.

한편 루닛 인사이트 CXR은 350만장 이상의 의료 데이터를 학습해 폐 결절 및 경화, 기흉을 비롯한 9가지 주요 흉부 질환을 높은 정확도로 검출하는 것으로 알려졌다.