색전증은 매우 무서운 병이다. 어떤 원인에서든지 혈관을 막아 혈액순환을 차단하기 때문이다. 혈액 공급은 영양분과 산소의 운반을 위하여 꼭 필요한 것인데 이것이 차단되면 조직은 생명을 잃고 죽게 (괴사)된다. 흔히 알고 있는 뇌경색은 뇌로 가는 혈관의 일부가 막혀 기능을 상실하게 되는 질환이다. 가장 많은 원인은 혈전증으로 혈관에 응고된 조직이 쌓여 있다가 떨어져 나가 순환을 하는데 일정 부위에 가서 막히게 되면 증상을 일으키게 된다. 특히 고혈압이나 고지혈증이 있을 때 이런 가능성이 커지며 가장 무서운 질병으로는 협심증, 뇌경색에 의한 신체 마비 등이 있다.

성형수술의 고위험군은 당뇨와 고혈압
성형수술을 받는 환자들은 고령인 경우도 있어서 대사성 질환을 갖고 있는 경우가 많다. 당뇨성 혈관 질환이 있는 경우 특히 팔, 다리로 가는 혈관들이 많이 막혀있다. 아주 심하면 발가락 등에 혈액순환이 전혀 되지를 않아서 절단술까지 받게 된다. 일부분을 잘라내도 여전히 혈액순환이 되지 않으면 점점 중앙 부위 쪽으로 절단하게 된다. 이것은 색전증은 아니지만 혈관의 염증으로 인한 혈액순환의 장애로써 심한 색전증과 비슷한 경과를 갖게 된다. 아주 작은 알갱이가 혈관을 막게 되면 그 부위의 모든 혈행이 끊겨 죽은 상태가 되는 것이다.

잠수병의 원리
잠수부가 깊은 부위에서 오랫동안 잠수를 하고 물위로 올라오게 되면 잠수병을 앓게 된다. 특히 산소통을 메고 하는 직업적인 잠수부의 경우에 많이 생기지만 스킨스쿠버를 즐긴 후에도 사망 보고가 있다. 물속은 대기 보다 기압이 놓아져서 약 10미터를 내려가면 1기압이 더해져서 대기 중에서보다 두 배 높은 2기압이 된다. 혈관 내에 있는 질소가 높은 기압으로 인해 많이 혈액 내에 녹아 있게 되는데 수면위로 올라오면 갑자기 기압이 낮아져서 녹아있던 질소가 질소 공기로 변하게 된다. 혈관 속에 생긴 질소 공기 방울은 혈관을 통해 운반되는데 이때 혈관을 막게 되므로 증상을 일으키게 된다. 근육통, 피곤증 등의 증상은 비교적 가볍지만, 폐에 공기 방울이 차면 사망에 이를 수도 있다. 그러므로 깊은 물에서 오랜 시간을 잠수했을 때는 (특히 전문 다이버) 일정 시간을 두고 서서히 물 밖으로 나와야 한다. 혈액 속의 질소가 서서히 배출되도록 시간을 주는 것이다.

색전술-색전증을 유발하여 치료하는 방법
색전증이 생기는 것은 매우 무서운 상태를 초래하지만 색전증이 생기도록 유도하여 치료하는 방법도 있다. 특히 뇌에 생겨있는 혈관기형에는 색전술이 많이 이용된다. 기능이 잘 안되고 있는 혈관을 막아버리는 방법으로 대퇴부에 있는 동맥에 미세한 관을 삽입하여 뇌까지 도달한 후 필요한 부위에 코일을 삽입하는 방법이다. 뇌의 혈관이 출혈할 때도 그 부위를 찾아 색전술을 시행하면 출혈을 멈출 수 있다. 또한 복부 특히 간암의 치료에도 이러한 방법을 쓰는데 간암이 있는 부위의 혈관을 막아서 조직이 괴사하도록 만드는 것이다. 이를 위해서는 혈관의 해부학적 구조를 알고 분지를 잘 찾아서 시행해야 꼭 필요한 조직의 혈관을 막을 수가 있다. 우리의 신체 각 부위에 생긴 혈관종에도 같은 치유법이 사용되며 특히 다리에 생긴 구불구불한 정맥류에도 사용될 수 있다.

현대인의 가장 무서운 병은 암이라고 한다. 아무리 주의를 해도 암을 예방하는 것은 쉽지 않다. 그러나 여러 가지 중병의 원인이 되는 색전증은 그 대부분의 원인이 혈전 (thrombus)에 있다. 즉 자신의 혈관에 쌓인 물질이 떨어져 나가 색전증 (주요 혈관을 막아 생기는 병)을 일으키는 것이다. 그 위험인자로서 특히 고혈압, 고지혈증이나 당뇨 등을 들 수 있으며 이는 젊어서 부터 자신을 잘 관리하면 그 위험성을 많이 줄일 수 있다. 쉽게는 식이요법과 운동이므로 이는 우리가 특별히 신경 써서 조심하면 되는 것이다. 의사들은 “젊어서 10년 동안 주의하면 건강한 중년을 맞을 수 있다” 고 얘기한다. 맛있는 것은 입에는 좋으나 건강에는 덜 좋고, 좋은 약은 입에 쓰다는 옛말도 틀림이 없는 듯하다.