▲ 이덕근 CVS Pharmacy, Chief pharmacist

즉, 24시간 오픈 하던 약국이 많이 없어지고 오후 10시에 문을 닫던 약국도 대부분 오후 9시로 당겨졌다. 그리고 아침 오픈 시간도 오전 8시에서 오전 9시로 늦춰졌다.

보통 주당 몇 시간 일하냐는 설문에는 40~44시간 일한다는 응답이 가장 많았고 이어서 30~39시간이 뒤를 이었다. 병원 약사들의 경우 40시간이 표준이므로 대부분 병원 약사는 40~44시간 범주에 들어갔을 거고 아마도 신규 소매 약사들이나 개국시간이 단축된 약국의 약사들이 30~39시간 범주에 들었을 것으로 보인다. 대충 정규직 약사들은 평균 주 40시간 정도 일한다고 보면 되겠다.

시간당 임금은 얼마나 받는지 물어 보았다. 시간당 61~70달러가 41%로 가장 많았고 55~60달러가 27%, 51~55달러가 15%로 그 뒤를 이었다. 61달러 이상은 소매약국 경력 약사들로 보이며 50달러 근처는 병원약사, 55달러 근처는 신규 약사들로 짐작된다. 시간당 71달러 이상 받는 약사들도 6%나 되었는데 Compounding, Radio-pharmacist 등 스페셜 전공 약사들로 추정된다.

약사들의 연봉은 11만 달러에서 15만 달러 사이가 가장 많았다. 대강 평균 40시간 일하고 시간당 임금이 62달러 정도하면 연봉은 13만 달러 정도가 되기 때문이다. 지난해 급여는 평균 2%가 오른 약사들이 가장 많았는데 그것은 물가 상승률에도 못 미치는 인상률이다. 1% 미만 오른 약사들도 27%나 되었는데 이것은 약사들의 대우가 낮아지고 있다는 강력한 징표중의 하나이다.

그러므로 약사들의 64%가 전년보다 스트레스가 늘었다고 답했으며 29%는 2015년과 동일, 오직 6.2%만이 전년보다 스트레스가 줄었다고 답하였다. 스트레스는 업무량이 늘어서(40%), 부족한  테크니션(35%) 때문이라는게 합해서 70%가 넘었고, 과도한 잡무(25%), 열악한 근무 환경(15%)등이 뒤를 이었다. 결국 회사가 스트레스를 주고 있다는 것이다.

설문에 응한 11년차 약사는 몇 년 전 만해도 주변 사람들에게 약사라는 직업을 자랑스럽게 권유했으나 이제는 지인들에게 약사가 되라고 권유하기가 꺼려진다고 토로했다. 그 자신이 매년 업무 스트레스가 하늘을 찌르고 있는 근무 환경을 몸소 겪고 있기 때문이다.

모든 원인은 약사 수급 조절의 실패인데 메릴랜드주만 하더라도 5년 전에 비해 약대 졸업생이 4 배가 늘었다. 그래서 요즘은 한 Job이 Open하면 40여 개의 이력서가 한꺼번에 접수된다고 한다. 이런 약사 수급 불균형으로 인해 기존 약사들의 근무 환경도 많이 나빠졌고 스트레스도 아울러 늘어난 것이다.

그럼에도 불구하고 현 직업과 현 상황에 만족한다는 약사가 71%나 되었다. 약사 연봉이 아직도 상대적으로 고소득이고 기본적으로 약사는 환자를 돌보고 있다는 보람과 책임감이 어우러져 이런 직업만족도를 보여주지 않나 싶다. 지금 이 시간도 열심히 일하고 있는 세상의 모든 약사에게 심심한 경의를 표한다.