▲ 덕성여대 약대 명예교수, 한국사진작가협회회원 권순경

4-5월 초여름에 접어들면서 진달래나 개나리가 피기 시작할 무렵 물기 있는 습지나 연못 주변 또는 냇가에서 진한 노란색의 예쁜 꽃을 만날 수 있는데 이 꽃이 동의나물이다. 일반적으로 이른 초봄에 피는 꽃들이 대부분 꽃송이가 작은데 비해서 동의나물은 꽃송이가 비교적 크다. 동의나물은 전국 어디에서나 습한 곳이나 개울 근처에서 잘 자라는 여러해살이풀로서 미나리아제비과풀이다. 뿌리에서 여러 개 꽃대가 모여 나며 꽃대 속은 비어있고 꽃대 끝에 2-3 송이 꽃이 달린다. 잎은 둥근 심장형이나 콩팥형을 하고 있으며 반질반질 광택이 날정도이고 가죽질로 제법 단단해 보인다.

본래 꽃받침은 말 그대로 꽃송이 바로 밑에서 꽃을 밭쳐주고 열매나 씨가 만들어지는 자방(子房,씨방)을 보호하는 역할을 담당하고 있으나 미적으로는 꽃잎에 비해서 전혀 볼품이 없다. 그러나 꽃잎이 없을 때는 이 볼품없는 꽃받침이 화려한 꽃잎으로 진화하게 된다. 종족보존에 필수과정인 수분이라는 중차대한 임무를 완수하기 위해서 곤충을 유인해야 하기 때문이다. 그래서 꽃받침이 화려한 꽃잎모양으로 진화한 것이다. 꽃 중앙에는 노란색의 수술과 암술이 수북하게 모여 있는데 수술의 숫자도 많지만 암술의 수도 5-15개로 다수이다. 동의나물의 이름은 어디서 연유한 것일까 ? ‘동의나물’은 지역에 따라서는 ‘동이나물’이라고 부른다. 심장형의 둥근 잎을 깔때기 모양으로 접으면 약간의 물을 담을 수 있어서 작은 동이 역할을 할 수 있다는 뜻에 연유한 것이 아닐까라는 이야기가 있다.