흑초시장이 확대되고 있다. 일본은 이미 많은 업체들이 흑초를 생산하고 있으며 특히 흑초와 관련한 음료 제품들의 판매가 늘어나고 있다. 일본에서는 고혈압, 심장병, 뇌졸중 등을 예방하기 위한 혈액순환 식품으로 인기를 끌고 있다.

이에 고무된 해태유업은 고혈압, 동맥경화 등 성인병에 효과적이라고 알려진 현미식초를 원료로 사용한 기능성 음료 ‘흑초’를 선보였다.

■해태유업 ‘흑초’의 특장점
흑초는 조미료의 초와 동일하게 식품이나 음료에 폭넓게 사용하여 섭취가 가능하고 가격이 저렴해 소비자들에게 쉽게 다가서고 있다. 또한 현미식초의 다양한 효과의 기대가 가능해 남녀노소를 불문하고 폭넓은 세대가 음용할 수 있는 기능성 음료이다.

■흑초(현미식초), 이래서 좋다
흑초(현미식초)는 순수한 현미와 물에 태양의 열로 자연 발효시켜만든 천연 양조 현미초이다. 흑초는 일반적인 초와 비교하여 필수 아미노산과 유기산이 다량 함유되어, 그 효과도 폭넓게 소개되어지고 있다.

(1) 동맥경화의 원인이 되는 과산화물질을 저하시킨다.

흑초에는 혈액정화 작용이 있다고 알려져 있다. 동물성지방의 과대섭취는 동맥의 내부에 지방이 (콜레스테롤. 중성지방) 쌓이거나, 지방산의 과산화물(노폐물)에 의하여 혈관이 노화되어 동맥경화의 원인이 된다.

혈액이 걸죽하고 깨끗하지 않은 상태가 되면 적혈구 세포 막의 움직임이 쇠퇴하여, 적혈구가 원래부터 기대하고 있는 탄력성이나 가느다란 혈관을 통과할때에 필요한 모양을 변하게하는 능력이 없어지게 된다.

그 결과, 혈액은 더욱더 흐르기 어렵게 되고, 더구나 산소를 받아서 탄산가스를 버리는 교환작업도 불가능해져서, 혈액은 노폐물을 다량 함유하게 되어 깨끗하지 않은 혈액으로 진행된다. 흑초에는 혈관의 콜레스테롤 균형을 적정하게 유지하게 하는 작용이 있다.

아미노산을 포함하므로 점성이 걸죽한 혈액(汚血)을 부드러운 혈액으로 되돌려준다. 이러한 혈액 정화작용이 동맥경화의 원인이 되는 과산화물질을 저하시킨다.
(2) 고혈압. 빈혈(저혈압)을 해소한다.

흑초에는 혈액을 정화해 혈류를 좋게하는 작용이 있다. 그러므로 혈액의 흐름이 나빠지는 것에 의하여 생기는 심장부담을 경감시켜 고혈압의 해소에 관련이 있다. 또한 혈액을 정화하는 효과가 있으므로 적혈구의 움직임을 강하게 해 혈액의 흐름이 좋아지므로 그 변형능력을 높여, 빈혈을 해소한다고 알려져 있다.

(3) 비만예방(다이어트)

흑초는 다이어트에도 유용하다고 알려져 있다. 쥐의 실험에서 지방의 분해을 촉진하는 인자와 지방의 합성을 직접 방지하는 성분의 존재가 확인되어 졌다. 지방의 분해를 높이는 것에 의해 그 축적을 방지하면, 비만의 예방이 된다.

흑초는 기름을 분해. 흡수를 방해하여 체외로 배출한다.(항 비만아미노산) 지방연소아미노산이 지방을 연소시킨다. 체지방의 분해를 쉽게한다고 하는 단백질 UCP는 일반적으로 활동하지 않으나, 흑초를 마시면 작용하여 UCP가 활동하기 쉬운 환경을 만들어낸다는 연구결과가 나와있다.

(4) 피로회복 효과

피로의 원인이 되는 젖산을 흑초에 함유되어 있는 유기산(초산. 호박산. 구연산등)이 분해하여 빠르게 체외로 방출시키는 작용이 있다.

(5) 암세포의 증식억제

사람의 암세포를 흑초 엑기스를 첨가한 배양액에서 배양하면 흑초를 첨가하지 않은 경우에 비교하여, 암세포의 증식을 억제시킨다. 그 메카니즘의 하나로서 흑초 엑기스에 암세포를 죽게하는 작용이 있는 것이 알려졌다. 또 같은 방법으로 쥐의 연구에서 흑초가 대장암의 원인이되는 궤양성대장염을 회복시킨다는 것이 알려졌다

■흑초와 숙취
흑초의 신속한 작용 중에는 숙취개선에 도움을 주는 것을 빼 놓을 수 없다. 흑초는 인체 내에서 숙취의 원인물질인 아세트알데히드를 신속히 분해하는 도움과 동시에 초산화시켜 숙취를 개선하는데 도움을 주는 작용을 한다. 이러한 작용은 식초가 만들어지는 과정인 초산발효의 원리와 동일한 결과이다.

■흑초와 피로회복
식초가 피로를 제거한다는 사실은 간단히 과학적으로 쉽게 증명되어 진다. 실제로 식초를 음용 후 2시간쯤 지나서 소변을 확인하면 오줌이 아주 맑은 것을 발견할 수 있다.

이때 pH 시험종이로 확인해 보면 식초를 마시기 전에는 몸 속에 생긴 노폐물 때문에 피로가 발생하여 오줌이 pH3~4 정도의 산성으로 기울어져 있던 것이 식초를 음용 후 2 시간이 경과한 후 확인하면 pH 시험지는 약알카리성을 보여준다.

■흑초와 소화
식초의 신맛은 침샘을 자극해 침이 많이 나오게 하고 입맛을 돌게 한다. 위액의 분비를 촉진하고 위액의 기능을 대신하기도 한다. 유해한 세균의 번식을 억제하고 장의 연동운동을 도와 건강하게 유지시켜 주기도 한다.
(문의 : 080-671-4114)


인터뷰 - 해태유업 이수한 과장

‘흑초’ 로 피로를 날린다

해태유업은 고혈압, 동맥경화 등 성인병에 효과적인 기능성 현미식초 음료 `흑초`를 선보였다. 일본에서 현미식초 음료가 건강식품으로 각광받고 있다는 점에 고무된 해태측은 `흑초`를 차세대 전략상품으로 점찍은 상태다.

경기도 수원 해태유업 공장에서 ‘흑초’개발에 주도적으로 참여한 특수사업팀 이수한 과장을 만나보았다. 이수한 과장은 작년 하반기 히트상품 벤트리 'M2‘ 개발을 전면 지휘한 연구원이다.

- 흑초에 대해 소개하자면.
흑초란 일본에서 일반명사화 된 단어이다. 현미식초를 지칭하는 말로서 피로회복 및 숙취해소·소화촉진·변비예방·과잉당분이나 글리코겐 연소로 비만 예방·백혈구 및 암에 대한 면역력 강화·콜레스테롤 감소와 혈관벽 강화로 고혈압 및 동맥경화 예방에 대한 연구 결과가 나와 있는 상태다. 일본에서는 흑초가 알코올성 간염을 예방하는 건강음료로 널리 알려져 있다.

- 해태유업 ‘흑초’제품의 유형과 주요 원료는?
‘흑초’는 혼합음료로 75ml 유리병 제품이다. 현미식초 이외에도 비피더스균이 잘 자라도록 돕는 역할을 하는 올리고당, 항산화 역할을 하는 비타민 C, 기미나 피부보호를 억제해 피부미용에 도움을 주는 비타민 E, 음식의 대사과정에 필수적으로 작용하고 세푸의 기능을 위한 에너지를 생성하는 비타민 B₂등이 함유돼 있다.

- ‘흑초’의 주요 섭취 대상은?
바쁜 일상생활로 피곤한 사람·음주 후 숙취해소·입맛이 없을 때 식욕증진·장 기능 활성을 원하는 사람·집중력을 요구하는 수험생·소화 촉진과 변비예방을 원하는 사람·체지방 감소를 원하는 사람 등 다양한 소비자 층을 대상으로 하고 있다.
흑초를 음용한 고객들이 피로회복에 많은 도움을 받았으며 특히 음주 후 설사하는 경우 흑초가 크게 유용하다.

- 현재 국내 식초 시장 현황에 대해 설명해 달라
주로 빙초산을 희석한 합성식초가 주를 이루다가 1969년 사과식초가 출시된 이래 미원, 롯데, 새한 등이 양조식초를 생산했다. 그 후 오뚜기의 시장참여로 시장이 급격히 신장됐으며 현재는 국산 발효설비와 자체 초산균주에 의한 독자적인 식초 발효기술과 신제품 개발로 건강증진용 식초시장이 형성된 상태이다.

여러 회사에서 과학적으로 입증된 식초의 기능성을 극대화 시킨 고부가가치 식초음용 제품 개발을 위해 연구중이다.

- 식초 연구로 노벨상을 받은 사례가 있다는데
세 차례나 있다. 핀란드의 바르타네 박사가 식초의 성분인 초산이 에너지를 발생시킨다는 연구를 발표했었고, 영국의 크렙스 박사와 림프만 박사가 식초가 노화와 피로의 원인인 젖산의 발생을 방지하거나 해소한다는 연구로, 미국의 블로크 박사와 독일의 리넨 박사의 초산이 젖산을 방지하거나 해소한다는 연구로 각각 노벨상을 수상했다.

- 현재 ‘흑초’의 매출 현황과 목표는?
12월말까지 20여만개를 판매할 정도로 반응이 좋다. 할인매장, 편의점, 대리점 등에서 호응을 얻고 있으며 조만간 약국시장에도 진출할 계획이다. 올해에는 최소 100만병 정도를 소화할 예정이다.