‘합성 보습제’를 너무 자주 바르면 피부의 본래 보습기능이 무뎌져 오히려 역효과를 야기할 수 있다는 얘기를 들은 적이 있는가? 무척 생소하다.

‘보습제’는 ‘말 그대로 습기(수분)를 보충해주는 제품’으로 왠지 듬뿍듬뿍 발라야만 좋을 것 같은데, 피부의 보습기능을 교란시킨다는 내용은 잘 이해되지 않는다.

생기한의원 박치영․ 유옥희 부부한의사가 최근 ‘피부가 살아야 내 몸이 산다(이상 미디어 출간)’는 신간서적을 통해 시중에 유통되고 있는 ‘합성 보습제’의 허구를 과감히 지적해 눈길을 끌고 있다.

박치영 원장은 “피부는 본래 모공의 피지선에서 배출되는 피지 분비량에 따라 촉촉하고 윤기 있는 상태를 유지할 수 있는데, 방부제 성분이 함유된 합성 보습제는 피부 조직에 침투하는 동시에 모공을 닫기 때문에 일시적으로 피부가 촉촉하게 느껴질 뿐”이며 “더 강한 촉촉함을 느끼기 위해선 더 많은 보습제의 사용이 불가피하다.

그러다보면 결국 피부의 본래 보습기능이 퇴화될 수밖에 없고, 이는 마치 매일 소화제를 복용하면 우리 몸이 스스로 소화효소를 만들어내지 못해 소화의 본래기능이 약해지는 이치와 같다”고 밝혔다.

아울러 책에서는 또한 스테로이드 연고는 피부치료제가 아닌 염증을 완화시키는 기능을 할 뿐이고 한약을 몇 첩 먹는다고 피부질환들이 무조건 좋아지는 것은 아니라며 왜곡된 사실들을 바로 잡았다.

유옥희 원장은 “피부질환 치료는 양약이든 한약이든 단순히 치료방식의 선택이 아니라 피부의 본래기능을 살릴 수 있느냐 없느냐가 가장 중요한 원칙이 돼야 한다. 보이는 부분을 가리는데 급급하다면 어느 쪽이든 피부를 살리는 치료방식은 아니다”며 “환부를 절대 긁지 않고 식습관을 자연식으로 조절하고 땀과 배변 등 어떤 식으로든 배출을 원활하게 하면 피부는 낫게 돼 있다. 전문 치료는 이런 습관을 잘 가질 수 있도록 도와주는 역할을 한다”고 설명했다.

특히 피부질환 환자의 경우 아무리 가려워도 환부를 긁거나 자극을 주는 행위는 절대 해서는 안 된다. 가려움과 발진 등 증상이 더 심해지는 것은 물론 자칫 유해 세균이 침입해 2차 감염을 불러일으킬 가능성이 농후하기 때문이다. 저자인 박치영 원장은 직접 자신의 멀쩡한 팔뚝을 대상으로 며칠 간 긁어댄 충격적인 실험 사진을 게재해 경각심을 불러일으켰다.

이밖에도 책에서는 ‘아토피피부염’, ‘건선’, ‘습진’, ‘지루성피부염’, ‘사마귀’, ‘한포진’, ‘두드러기’, ‘여드름’, ‘다한증’ 등 현대 한국인이 가장 많이 앓고 있는 피부질환을 중심으로 환자사례와 함께 치료단계를 상세히 소개했다.

한편 저자인 박치영 원장은 대전대학교 한의과대학원에서 박사학위를 받고 대전대학교와 중부대학교에서 겸임교수와 외래교수를 역임했다.