폴리페놀팩토리 대표이자 KAIST 석좌교수인 이해신 교수가 연구 성과를 창업과 시장 성과로 연결한 공로로 KAIST ‘기술사업화 우수성과기여 특별포상’을 수상했다고 13일 밝혔다.

이번 포상은 대학이 보유한 원천기술을 기반으로 기술이전, 제품 상용화, 국내외 시장 확장, 기술료 수익 창출 등에 기여한 교원에게 수여된다. 이해신 교수는 12일 열린 KAIST 개교 55주년 기념행사에서 상을 받았다.

이 교수는 폴리페놀 기반 고분자·바이오 융합 연구 성과를 토대로 기능성 헤어케어 브랜드 ‘그래비티(Grabity)’를 개발해 상용화했다. 해당 사례는 KAIST 기술사업화 대표 사례로 평가받고 있다.

그래비티는 출시 이후 네이버 헤어 카테고리 전체 1위, 올리브영 전체 카테고리 1위, 무신사 1위를 기록했다. 온·오프라인 주요 유통 채널에 입점하며 판매 성과를 냈다.

해외 진출도 진행 중이다. 일본 라쿠텐에 9월 론칭했으며, 롯데홈쇼핑과 계약을 체결해 프랑스·이탈리아·대만 등 5개국에 약 1만병 규모 독점 물량을 수출했다. 미국 아마존 론칭 이후 초도 물량은 1주일 만에 완판됐다. 2차 물량도 조기 소진됐다.

이 같은 성과는 대학 수익 창출로도 이어졌다. KAIST 보유 폴리페놀 원천 특허의 사업적 가치를 확인한 사례로 평가된다. KAIST 관계자는 “기초과학 연구가 창업과 시장 성과로 이어졌다”며 “기술이전 수익 창출까지 연결된 모범 사례”라고 밝혔다.

이 교수는 글로벌 학술출판사 엘스비어와 스탠퍼드대학교 연구팀이 SCOPUS 데이터를 기반으로 발표한 ‘2025 세계 상위 2% 연구자(World’s Top 2% Scientists)’에도 선정됐다. 해당 평가는 논문 인용수, H-지수, 공동저자 보정 인용지수 등을 종합해 연구자의 학문적 영향력을 산출한다.

이 교수는 폴리페놀 기반 소재·바이오 융합 연구 분야에서 높은 인용도를 기록해 왔다. 이번 선정은 연구 성과에 대한 국제적 평가라는 의미를 갖는다.

한편 폴리페놀팩토리는 2023년 8월 KAIST 교원 창업으로 설립된 기업이다. 이해신 교수와 연구진이 참여했다. 폴리페놀 기반 기술 상용화를 추진하고 있다.