우리나라 사람들에게 보리는 쌀과 함께 가장 중요한 식량 자원 중 하나다. 

보리로 밥을 해서 먹었던 것은 물론이고 술을 담거나 고추장을 담는 용도로도 보리를 많이 사용했다. 

그 외에도 엿기름, 보리차, 보리누룩 등은 우리 식문화에 있어 빠질 수 없는 요소들이기도 하다.

쌀에 비해 인기는 떨어져

중요한 먹거리지만 쌀과 비교하면 보리의 인기가 다소 떨어졌던 게 사실이다. 

보리는 쌀에 비해 섬유질이 많아 소화흡수율이 떨어지고 탄닌 성분을 가지고 있어 약간 떫은 맛도 난다.

흰쌀밥이 먹음직스럽게 보이는 것과 달리 보리는 약간 거무튀튀한 색이라 식욕이 일어나지도 않는다. 

이 때문에 쌀과 보리를 섞어 혼식하거나 보리를 가루로 만들어 먹는 방식으로 보완했다.

건강식품 보리, 인기 급상승

그러나 최근 들어 쌀과 보리의 입지가 역전되고 있다. 

먹거리가 풍부해지고 칼로리 섭취가 늘어나면서 식이섬유가 풍부한 보리를 더 찾게 된 것이다. 

보리는 혈당 관리 식품이자 다어어트 식품으로 각광받는다. 

더구나 보리에는 쌀에 부족한 비타민B군도 풍부해 건강식으로 손색 없다. 

근래들어 지방 섭취가 비약적으로 증가하고, 이로인해 대장암 등의 발병률이 꾸준히 증가하는 상황을 감안할 때 보리는 문제를 해결해 줄 수 있는 좋은 건강식품으로 인기다.

녹말 분해하는 효소 풍부

보리는 섬유질, 비타민과 함께 효소도 가지고 있다. 

특히 녹말을 당분으로 만들어주는 아말라아제 효소가 풍부하다. 

그래서 조청, 감주, 식혜 등을 만들 때 보리로 만든 엿기름을 원료로 사용할 수 있다. 

엿기름은 보리에 적당한 수분을 주어 싹을 틔운 것인데 녹말 분해효소가 상당히 많아 소화를 돕는데 그만이다.

보리 효소가 맥주를 만든다

보리를 맥주의 재료로 쓸 수 있는 이유도 효소를 가지고 있기 때문이다. 

보통 맥주를 만드는 보리는 껍질이 두껍지 않고 단백질 함량이 적은 것을 쓴다. 

그래야 발효가 잘되고 맥주의 색깔 또한 곱게 나온다.

속 더부룩할 때 보리를 쓰자

한방에서는 보리를 설사를 멈추는 지사제로 활용하고 있다. 

엿기름을 만들어 소화제로 활용하면 속 더부룩할 때 좋은 해결책이 된다. 

앞서 말한 엿기름의 풍부한 소화효소가 더부룩한 속을 달래준 것이다. 

피부에 부스럼이 잦은 사람들에게는 보리와 감초를 달여 만든 감초 보리차를 마시게 하여 증상을 완화시키기도 했다.

다양한 형태의 건강식품으로

건강식품으로 보리의 가치는 앞으로 더욱 높아질 것으로 보인다. 

근래에는 보리의 어린싹을 즙으로 내어 먹는 건강식품도 인기를 끌고 있다. 

풍부한 섬유질과 비타민, 철분을 함유하고 있어 실질적으로 건강에 많은 도움이 되는 식품이다. 

보리는 그 자체로, 또 엿기름이나 보리싹으로도 많은 사람들의 건강을 지켜줄 수 있는 식물이다.