대한뇌졸중학회(회장 한림의대 황성희, 이사장 성균관의대 김경문)는 International Conference Stroke Update & International Conference on Intracranial Atherosclerosis 2025(ICSU & ICAS 2025) 정책 세션에서, 뇌졸중 환자의 초급성기 치료 접근성을 개선하기 위해 24시간 365일 작동하는 지속가능한 뇌졸중 안전망 구축이 필요하다고 밝혔다. 학회는 이를 위해 △안정적 전문 인력 확충 △권역·지역 뇌졸중센터 기반 네트워크 고도화 △정부의 지속적 재정·행정 지원이 필수라고 강조했다.

뇌졸중은 가장 대표적인 필수중증응급질환으로, 초급성기 치료 여부가 환자 예후를 결정한다. 뇌혈관이 막힐 경우 1분마다 200만 개의 뇌세포가 손상되며 한 번 손상된 뇌세포는 회복이 어렵다. OECD 자료에서도 우리나라의 뇌경색 사망률은 최저 수준으로 나타났으나, 학회는 “생존 자체보다 장애 없이 일상으로 복귀하는 것이 더 중요하다”며 초급성기 치료 접근성의 지역 격차를 가장 큰 문제로 지적했다.

특히 전체 뇌졸중의 80%를 차지하는 뇌경색은 증상 발생 직후 1시간 30분 내 정맥내혈전용해술을 시작한 환자의 독립 생활 가능성이 2배 이상 높고, 동맥내혈전제거술 시행 여부만으로도 회복 가능성이 2.5배 이상 증가한다. 이에 따라 전국 어디서나 정맥내혈전용해술·동맥내혈전제거술·집중치료실 치료가 가능한 안전망 구축이 시급하다는 설명이다.

지역-권역 뇌졸중센터 및 네트워크 시범사업 운영 현황을 발표한 정근화 중앙심뇌혈관센터 부센터장(서울의대 신경과)은 “국내 급성 뇌졸중 환자의 관내 충족률은 평균 37%로 지역 편차가 매우 크다”며 “90% 이상 관내 치료가 가능한 지역이 있는 반면, 30%에도 못 미치는 지역도 있다”고 지적했다. 이어 “뇌졸중 진료 취약지역을 정확히 파악하고 지역별 격차를 줄이는 것이 안전망 구축의 출발점”이라고 말했다.

정부는 현재 권역심뇌센터 기반 네트워크 시범사업(10개)과 인적 네트워크 시범사업(34개)을 내년까지 운영 중이다. 그러나 일부 지역에서는 여전히 인적 네트워크 단절이 발생해 추가 권역센터 지정 및 지역센터 보완 방안도 논의되고 있다. 정 교수는 “궁극적으로는 병원 전 단계에서 적절한 분류·이송이 가능하도록 응급-뇌혈관질환 의료연결체계 고도화가 필요하다”고 강조했다.

현재 뇌졸중 네트워크 사업에 참여하고 있는 대한뇌졸중학회 병원전단계위원장 김대현 교수(동아의대 신경과)는 “최근 5년간 뇌혈관질환 이송 건수가 2.7배 증가했지만, 소방청 자료를 보면 뇌졸중 의심 환자 신고 후 병원 도착까지 40분 이상 걸리는 경우가 약 40%에 달한다”고 지적했다. 그는 “뇌졸중 치료는 병원 전 단계에서부터 시작돼야 하지만, 이송시간은 최근 5년간 개선되지 않았고 코로나19 팬데믹 이후 오히려 악화된 상황”이라고 설명했다.

김 교수는 이어 “응급실 뺑뺑이 없이 치료 가능한 병원으로 환자를 신속하게 연결하려면 119-응급실-뇌졸중 전문의 간 실시간 협력 네트워크가 반드시 필요하다”고 강조했다.

또한 “동아대병원은 권역심뇌센터로서 취약지역인 거제 지역 환자를 대상으로 2024년 3월부터 시범사업을 운영하고 있다”며 “권역심뇌센터 핫라인 기반 체계로 전환한 이후 전원 시간이 15분 단축됐고, 초급성기 치료를 받은 환자 비율도 기존 대비 2배 이상(약 40%) 증가했다”고 설명했다. 그는 “응급신경학 전문의를 포함한 충분한 전문 인력 확보와 정부 지원이 뒷받침된다면, 지역 간 격차가 큰 뇌졸중 취약지역의 안전망 강화에 큰 도움이 될 것”이라고 말했다.

대한뇌졸중학회 김경문 이사장(성균관의대 신경과)은 “뇌졸중은 치료까지 걸리는 시간에 따라 예후가 크게 달라지는 대표적 필수중증응급질환”이라며 “충분한 전문 인력과 국가적 지원을 기반으로 치료 체계를 고도화하고, 시범사업을 토대로 전국적 뇌졸중 안전망을 확립할 수 있기를 기대한다. 학회도 정부 정책에 적극 협력하며 한국형 뇌졸중 네트워크 구축과 유지에 최선을 다하겠다”고 밝혔다.